Na een zomer vol extreme hittegolven en aanhoudende droogte is ook België getroffen door het vuurgeweld dat West- en Zuid-Europa teistert. Sinds vrijdag 14 augustus woedt in de Hoge Venen de grootste natuurbrand uit de Belgische geschiedenis. Hoewel de vlammenzee inmiddels onder controle is, laat de brand een ecologisch en economisch rampgebied achter.

Wat begon met onheilspellende berichten uit Frankrijk, Nederland en Zuid-Europa, veranderde midden augustus in een nationale crisis. Op vrijdag 14 augustus meldde onder andere Het Laatste Nieuws het bericht over de natuurbrand in het Oosten van ons land. De media noemden de brand de grootste natuurramp in de recente Belgische geschiedenis. Uit de laatste berichten van de Tijd blijkt wel dat de brand gunstig evolueert, maar dat het nog maanden kan nasmeulen. Het Journaal noemt de brand zelfs ook een economische crisis. Een natuurgebied van 3.000 hectare grond werd verwoest door de vlammen, waarbij vooral het heidegebied grote schade opliep. De dikke rookpluimen dwongen omwonenden hun huizen te ontvluchten vanwege acute gezondheidsrisico’s. Om het vuur te bestrijden, rukte de brandweer met massaal materieel uit, ondersteund door blushelikopters uit buurlanden en hulptroepen uit heel België, Nederland en Duitsland.

De situatie evolueert op dit momenteel gunstig, maar het gevaar is nog volledig niet geweken. Omdat de bodem in de Hoge Venen veel turf bevat, een heel brandbare stof, ging het blussen moeizaam. Experts waarschuwen dat het vuur ondergronds nog wekenlang kan smeulen en zich onzichtbaar kan verplaatsen. De branden zijn op moment van schrijven onder controle, maar de Hoge Venen zullen nog lange tijd de littekens dragen van de schade die het natuurgebied opliep.

Foto: ©Francisco Fernández op Pexels