De Nederlandse wielerploeg Unibet Tietema Rockets heeft hoge ambities. Het team werd in 2022 opgericht door YouTubers Bas Tietema, Josse Westers en Devin van der Wiel, en wil de komende jaren op de startlijst staan van de Tour de France. Met Lukáš Kubiš, de Slowaaks kampioen, vonden de Rockets een diamant. Hij bezorgde het team top tienplaatsen in de voorjaarsklassiekers en won al een profkoers. Maar wie is deze gouden vondst?

Wie naar de Vlaamse voorjaarsklassiekers heeft gekeken, heeft hem ongetwijfeld al opgemerkt. Met zijn breed bovenlijf dokkerde Lukáš Kubiš de voorbije weken aanvalslustig over de kasseien. Opgegroeid in het Slowaakse Detvianska Huta, een klein dorpje van zo’n 700 inwoners, is het bijzonder dat hij zo goed overweg kan op de Vlaamse wegen.

In Slowakije werd hij grootgebracht in een gezin van zes kinderen. In een interview met het Tsjechische wielerblad Roadcycling.cz zei hij dat hij daar fysiek hard leerde werken. “Trainen op de fiets was maar één ding, want na de training ging ik hout hakken, op het land werken of andere arbeid verrichten rond het huis. Dit gaf me een voorsprong op andere wielrenners.” Daarnaast leerde hij van zijn ouders dat hij verantwoordelijk moest zijn voor wat hij deed en dat hij niet moest afhangen van anderen.

Doorbraak op de fiets

Sporten maakte een groot deel uit van Kubiš zijn jeugd. Voor hij aan zijn wielercarrière begon, deed hij aan atletiek, cross country-skiën en vervolgens mountainbike. Omdat zijn oudste broer met wielrennen begon en de Slowaakse icoon Peter Sagan op zijn hoogtepunt zat, was de overstap naar wegwielrennen snel gemaakt.

Kubiš bleek talent te hebben op de fiets en werd op 17-jarige leeftijd opgenomen in de Slowaakse juniorenselectie. In die categorie werd hij nationaal kampioen veldrijden en won hij zilver in het tijdrijden. Twee jaar later, maakte het jonge talent de overstap naar Dukla Banska Bystrica, een ploeg uit zijn thuisland. Omdat hij zich er goed voelde, bleef hij er heel zijn beloftecarrière.

Hoewel hij bij Dukla tussen 2019 en 2023 tweemaal Slowaaks beloftekampioen werd en etappes won in kleinere rondes, brak hij pas door bij het Tsjechische Elkov-Kasper. In 2024 won hij vijf keer voor dit team en werd hij zowel nationaal kampioen op de weg als in het tijdrijden.

Omhooggeschoten bij de Rockets

Met zijn sterke resultaten in 2024 versierde Kubiš een transfer naar de Unibet Tietema Rockets. Al voor zijn nationale titels in juni, contacteerde ploegleider Bas Tietema de toen 24-jarige Slowaak. Nadat hij zich liet zien op de Olympische wegrit in Parijs en veertiende werd op het EK, kwam er meer interesse vanuit andere teams. Omdat Tietema Rockets het eerste profteam was dat contact met hem zocht, was de beslissing voor Kubiš makkelijk gemaakt.

Dat ze met Kubiš een diamant hebben binnengehaald bij de Rockets, blijkt uit zijn prestaties in de voorjaarsklassiekers. Na vier top tien-noteringen in Belgische wedstrijden, won de 25-jarige renner met de Cholet Agglo Tour zijn eerste profkoers. In een uitgeregende afmattingsstrijd in het Franse Cholet, sprintte hij naar de zege. Naast zijn resultaten valt zijn manier van koersen vooral op. Kubiš rijdt aanvallend en blijft doorbijten tot aan de finish.

Zelf is hij altijd in zijn proces blijven geloven en heeft hij hard moeten werken om zijn niveau te halen. Dat bewijst ook zijn doorzettingsvermogen tijdens de coronapandemie. In die moeilijke periode is hij blijven doortrainen, zei hij bij U23 Cycling Zone. “Niemand wist wanneer we weer zouden herstarten, maar ik wist dat door verder te trainen, het me vooruit zou helpen. Sommigen lachten me uit als ik trainde of achter de motor zat, maar het was het waard.”

Alles voor de Tour

Na afloop van zijn overwinning in Frankrijk zei Kubiš in het flash interview dat hij net als zijn team Unibet Tietema Rockets droomt van de Tour de France. Ploegleider en eigenaar Bas Tietema jaagt die droom al lang na en lijkt met de Slowaak een troefkaart gevonden te hebben om dat doel te bereiken.

Langs de andere kant is de kans aanwezig dat de Rockets hun goudhaantje niet kunnen houden na dit seizoen. Al loopt zijn contract bij de ploeg nog tot en met 2026, het zal moeilijk zijn om hem na zulke successen binnen de rangen te kunnen houden. Maar één ding is alvast zeker, de droom die Kubiš heeft om te Tour te rijden, komt steeds dichterbij.

Tekst en foto: Elias Rom