Vorig weekend startte het Formule 1-seizoen in Australië. Op de grid maar liefst zes piloten die voor het eerst een vast zitje kregen. Onder hen ook de onfortuinlijke Isack Hadjar. Nog voor de Grote Prijs echt begon, crashte de Fransman. Bocht 2 van de formatieronde werd het einde van Hadjars F1-debuut. Achteraf in de paddock was hij dan ook ontroostbaar. Maar wie is de jongen achter de tranen? Een portret.

20 december 2024, Racing Bulls, het zusterteam van het grote Red Bull Racing, komt met een aankondiging. Nadat Liam Lawson gepromoveerd werd naar Red Bull, kreeg Isack Hadjar het laatste zitje van de Red Bullfamilie in de Formule 1. Een droom die in vervulling gaat, een die vijftien jaar eerder begon.

Op 5-jarige leeftijd stapt Hadjar voor het eerst in een kart. Iets wat zonder twijfel naar veel meer smaakte. De jonge Fransman groeide op in Parijs als zoon van Algerijnse ouders. Een familie van dokters, maar zelfs dat vermogen bleef niet toereikend voor een carrière in de autosport. Zo verklaarde hij zelf ooit dat de overstap van karting naar de eenzitter financieel moeilijk was. Het was zijn moeder die voor sponsors wist te zorgen, deze waren van cruciaal belang voor zijn carrière.

Zijn carrière startte op 7-jarige leeftijd toen zijn vader voor hem een kart kocht. Hij had talent zonder echt veel te winnen. Ondanks dat er oog was voor zijn talent, bleven zijn ouders streng. Tot ver in zijn jeugdcarrière moest en zou hij sport blijven combineren met zijn studies. Vooral in het begin betekende slechte cijfers, niet gaan karten in het weekend. Gemotiveerd groeide hij door de reeksen naar de Formule 3, een belangrijke stap. Vanaf F3 is er het nauwlettende oog uit de Formule 1, aan het begin van zijn eerste in de F3 kreeg Hadjar een unieke kans om voor de Red Bull Junior Academy te gaan racen. Dat zorgde voor zekerheid en een vangnet, zowel op sportief als financieel vlak.

In zijn eerste seizoen in de Formule 3 deed Hadjar meteen mee voor de titel. In een titelstrijd met vier eindigde hij uiteindelijk ook vierde. Op de momenten waar het er echt toe deed, liet de Fransman het afweten. Hij had veel moeite om onder druk te presteren. En toch, ondanks de vergooide titel, promoveerde Helmut Marko (hoofd van de Red Bull Academy) hem naar de F2. ‘Als Isack het goed doet in de F2, is hij misschien wel een kandidaat voor een F1-zitje in 2024’ aldus grote baas Marko. Het vertrouwen in de kleine Fransman zit duidelijk goed. Desondanks zetten de trends van de jaren daarvoor zich verder. Presteren onder druk blijft moeilijk, daar bovenop komt dan ook zijn licht ontvlambare karakter bovendrijven. Al van jongs af aan heeft kleine Isack een grote mond, iets wat hij zelf beaamt: ‘Vrij praten en zeggen waar het op staat zijn en blijven belangrijk voor mij.’ Maar zijn sterke karakter kookt soms ook over. Bijvoorbeeld in Monaco in 2024, waar de zege hem door een foute beslissing van zijn team werd ontnomen. Daarop volgde een scheldtirade over de boardradio aan het adres van zijn race-engineer.

In 2025 trad hij in de voetsporen van zijn idolen Ayrton Senna en Lewis Hamilton. Debuteren in de F1, maar dat werd een drama (opnieuw door de druk?). Nog voor de race begon maakte zijn Racing Bull een pirouette en eindigde in de bandenmuur. Meteen een deuk in het krediet van de Red Bullbazen, die sowieso al niet veel geduld hebben. Het is volgend weekend in China aan Hadjar om zich te herpakken door dan écht te debuteren en te tonen waarom hij verdient om in de koningsklasse te racen.