Parijs-Roubaix, het Franse wielermonument, staat al jaren bekend om zijn vele valpartijen op de beruchte kasseistroken. Elke renner heeft zo zijn verhaal van vallen en opstaan. Ook in 2011 werd zo’n verhaal geschreven. Een editie die tot op vandaag nog veel stof doet opwaaien. Letterlijk. Het was niet alleen een van de meest stoffige edities van de afgelopen decennia, maar ook een editie waarbij een nieuwe naam opstond.

Johan Vansummeren, Summie voor de vrienden, boekte er de allermooiste overwinning uit zijn carrière. Voor die bewuste 10 april 2011 vervulde de Limburger een rol als superknecht bij zijn ploeg Garmin-Cervélo. Tot de dag dat hij ultieme glorie bereikte op de Vélodrôme André Pétrieux. Toen werd hij superheld. Dé held van Lommel, Vlaanderen en ver daarbuiten. Een nieuwe Belgische chouchou van de wielersport leek geboren.

Maar de rijzige Limburger – Vansummeren meet maar liefst 1m97 – bleef echter zeer nuchter en was tevreden met een rol als superknecht. Op tafel kloppen en kopmanschap afdwingen deed hij nooit. Helaas voor de uit Lommel afkomstige renner gooiden lichamelijke problemen roet in het eten. In 2016 moest Vansummeren, toen rijdend voor de Franse AG2R-formatie, noodgedwongen zijn carrière een halt toeroepen door hartritmestoornissen. Een loopbaan van de eeuwige knecht die abrupt werd afgebroken.

LUISTER: VAN SUPERKNECHT TOT SUPERHELD

Podcast, foto en tekst: Yannick Van der Weyden