Een jaar na de Amerikaanse presidentsverkiezingen schudt Zohran Mamdani de Amerikaanse politiek op. Met zijn filmpjes in de metro, debatten met zijn tegenstander en zijn signature hugs gaat hij viraal. Maar wie is Zohran Mamdani, die vanaf 1 januari 2026 zichzelf de burgemeester van wereldstad New York mag noemen? 

“The name is Mamdani. M-A-M-D-A-N-I“. Zo gaat de kersverse burgemeester van New York Zohran Mamdani de laatste dagen viraal op sociale media. Mamdani schreef vorige week woensdag geschiedenis. Met 50,4 procent van de stemmen werd de 34- jarige verkozen als de eerste islamitische burgemeester van Indiase afkomst en de jongste sinds 1892. Met zijn campagne heeft de linkse socialist grote plannen om de stad betaalbaar te maken. Zo wil hij onder andere openbaar vervoer en kinderopvang gratis maken, buurtsupermarkten met lage prijzen op gang brengen, de rijken meer belasten en de huurprijzen bevriezen. New York, de grootste en rijkste stad van de Verenigde Staten telt 8,5 miljoen inwoners waarvan 42% de hoge huurprijzen als hun grootste last dragen. Om deze plannen te realiseren zou Mamdani miljarden dollars nodig hebben om zijn plannen waar te maken. 

Dynamische campagne 

De sociaaldemocraat hanteerde een opvallend discours met zijn campagne. Als een echte New Yorker spreekt hij zijn kiezers aan in het Engels, Urdu, Arabisch, Spaans, Bengaals en Luganda, zowel online als bij de mensen. Zo liet hij aan de New Yorkers zien dat hij een van hen is. De goedlachse en enthousiaste Mamdani richtte zich vooral op de alledaagse New Yorker. In de straten van de city that never sleeps voerde Mamdani campagne onder andere bij taxichauffeurs, een groep die volgens hem te vaak vergeten wordt. “Het is tijd om met New Yorkers te spreken waarvan de dag in de nacht begint. Dit zijn de mensen die werken terwijl iedereen slaapt”, deelt hij online.  

Met zijn grassrootscampagne werd hij door ongeveer 100.000 vrijwilligers geholpen die deur aan deur stemmen ronselden. Het doel was vooral om de niet-stemmers, zoals jongeren en immigranten, te mobiliseren. Dat wierp zijn vruchten af. De New Yorkse stembusgang kende de hoogste opkomst sinds 1969, met ongeveer twee miljoen stemmen. 

Trumps ergste nachtmerrie 

“Hoor mij, President Trump, als ik dit zeg. Om bij een van ons te komen moet je langs ons allemaal”, speecht Mamdani na zijn overwinning. De populariteit en opkomst van Mamdani zorgt voor grote frustratie bij de republikeinse president. Trump noemde Mamdani, die zichzelf als socialist profileert, “een communist, veel erger dan een socialist” en liet weten dat hij de federale fondsen voor de stad zou stopzetten. 

Trump is niet zijn enige tegenstander. Voormalig gouverneur van de staat New York, Andrew Cuomo, vormde tijdens de burgmeesterverkiezingen Mamdani’s grootste concurrentie en werd gesteund door Trump. Tijdens zijn jaren als gouverneur zorgde Cuomo onder andere voor de legalisering van het homohuwelijk en niet- medisch gebruik van cannabis en verlaagde de school- en gemeentebelastingen van 5 procent naar 1,5 procent. Tijdens zijn campagne haalde Cuomo meerdere keren uit naar Mamdani. In de laatste dagen van de verkiezingen suggereerde Cuomo dat het geloof van Mamdani een probleem zou vormen. “God verhoede het als er nog een 9/11 (terroristische aanslagen op de Twin Towers in New York, redactie) komt. Kun je je Mamdani in die stoel voorstellen?”, klinkt het in het radioprogramma van Sid Rosenberg. Mamdani noemde deze beschuldigingen Islamofobisch en racistisch. 

Zoon van een filmmaker en professor 

Zohran is de zoon van Amerikaans- Indiase filmmaker Mira Nair en Oegandese academicus Mahmood Mamdani. Nair is een Harvard alumnus en Oscar genomineerde producer wiens werk vooral gericht is op Zuid-Aziatische en Indiase verhalen. Haar echtgenoot, Mahmood Mamdani, is een professor internationale betrekkingen, antropologie, politieke wetenschappen en Afrikaanse studies aan de Columbia-universiteit. Zijn werkt draait vooral rond kolonialisme, mensenrechten en de geschiedenis van oorlog en genocide in Afrika. Nair en Mamdani verwelkomde hun zoon Zohran Mamdani in 1991 in Kampala, Uganda. Toen Mamdani vijf jaar was verhuisde hij met zijn gezin naar Zuid-Afrika. Later verhuisde hij op 7- jarige leeftijd naar Queens, New York waar hij afstudeerde met een diploma in Afrikaanse studies. 

Tekst: Noura Kaddaoui

Foto: © Bingjiefu He (CC-BY-SA-4.0)