Schokkend nieuws uit de Verenigde Staten: daar is men bezig met het gedeeltelijk afbreken van het Witte Huis. Of beter gezegd, met de verbouwing ervan. Eerder deze maand begonnen de werken aan de ambtswoning van de Amerikaanse president, toch wel één van de bekendste gebouwen ter wereld. Het voorlopige prijskaartje? € 260 miljoen.

Buckingham Palace, Sydney Opera House, de Taj Mahal, de Eiffeltoren… en dus ook het Witte Huis. Allemaal gebouwen die iedereen wel kent en die al lang onveranderlijke monumenten zijn. De bouw van het oorspronkelijke gebouw begon in 1792, tijdens de ambtstermijn van George Washington, de eerste president van Amerika. John Adams, de tweede president, was de eerste president die het Huis effectief bewoonde en gebruikte als ambtswoning. En die functie heeft het Huis tot op de dag van vandaag.

Juist doordat het gebouw zo iconisch en zo welbekend is, was het op zijn zachtst gezegd verrassend toen eerder deze maand bekend werd dat de Amerikaanse president Trump begonnen is met de verbouwing van een deel van het gebouw. Of beter gezegd: hij gaf er de opdracht toe. Meer specifiek werd de East Wing afgebroken, een deel van het gebouw dat al bestaat sinds 1902, onder Theodore Roosevelt. Daarom is het des te schokkender dat president Trump het deel van het gebouw liet slopen. Donald Trump deed dit om plaats te maken voor een grotere balzaal. De verbouwing zal bekostigd worden door Trump zelf en door donoren.

Men kan argumenteren: het Witte Huis is eigendom van de staat. Toch is het ook het huis van de president. En elke president zal wel zijn eigen afdruk achterlaten op zijn tijdelijke woning. Alleen is het ook belangrijk om ook cultuur en geschiedenis te respecteren.

En het Witte Huis is niet het enige historische gebouw dat geheel of gedeeltelijk gesloopt werd. Doorheen de geschiedenis verdwenen nog meer plaatsen van grote historische waarde.

Enkele bekende voorbeelden:

• De Notre Dame, Parijs, Frankrijk (2019)

Wie herinnert het zich niet: de dag dat de Notre Dame in Parijs vlam vatte. De wereldberoemde Gotische kathedraal, gebouwd in het jaar 1163, stond op 15 april in lichterlaaie en het nieuws ging als een lopend vuurtje de wereld over. De grootste slachtoffers van de vlammen waren de 19^de eeuwse torenspits en het dak. Wat de precieze oorzaak van de brand was, is tot op de dag van vandaag het onderwerp van onderzoek en speculaties. En hoewel er kritiek was op het prijskaartje van de heropbouw, ging dit toch van start kort na de brand. Mede door de urgentie van president Macron slaagde men erin om de restauratie voor het grootste deel te voltooien tegen 2024, bijna vijf jaar na de brand. Bij de heropening waren heel wat wereldleiders én publiek aanwezig.

• Bamiyan Buddas, Afghanistan (2001)

Verder van huis heb je ook de Bamiyan Buddas in Afghanistan. Deze twee Buddah-beelden, volgens velen de mooisten ter wereld, stonden zelfs op de lijst van UNESCO-werelderfgoed. Ze werden in 2001 opgeblazen door strijders van de Taliban, omdat zij het zagen als ‘afgoderij’.

• Palast der Republiek, Berlijn, Duitsland (2008)

Op de plaats waar vandaag het Berlin Palace staat, stond ten tijden van het Ijzeren Gordijn, het Palast der Republik. Hier zetelde onder andere het Oost-Duitse parlement: de Volkskammer. Verder waren er onder andere een schaatsbaan, bioscoop en kunstgallerijen gevestigd: een echte sociale hub dus. Het kwam leeg te staan na de éénmaking van Duitsland en werd om veiligheids- en gezondheidsredenen gesloopt door asbest.

President Trump is niet de eerste president die grote verbouwingen deed aan het Witte Huis. In 1952, onder president Truman, werd het gebouw vanbinnen volledig gestript en herbouwd.

Foto featured image: ©Ramaz Bluashvili, Pexels