Zelfzekerheid opbouwen is voor veel jongeren geen evidentie. Sommigen vinden die groei in sport of jeugdbeweging, anderen in kunst. Bij jeugdtheater Shake! werktdat opvallend goed. Spelers omschrijven de groep als veilig, warm en ondersteunend. Lie verwoordt het sterk: “De Shake! is voor mij alle goede kanten van een familie.”

Cynthia begeleidt Shake! al meer dan 25 jaar.  Ze stond twee keer zelf in voor de regie en is anders regieassistente. Voor een groep aan een stuk begint, werkt ze met theateroefeningen: improvisatie, stemgebruik, volume en bewust omgaan met houding op scène. Die technieken geven jongeren houvast én de ruimte om te experimenteren. Haar focus ligt daarbij niet op perfecte scènes, maar op wat er in de groep gebeurt. “Mijn tweede doel is een goed stuk maken. Mijn eerste doel is een hechte groep te vormen.” Ze ziet zichzelf vooral als iemand die waakt over het welzijn van de spelers.

Die aanpak werkt. Cynthia vertelt hoe er ooit een Shaker binnenkwam die op school nauwelijks sprak. In de groep begon die jongere geleidelijk open te bloeien. “Het is echt niet normaal wat je daar hebt uitgehaald,” zeiden de ouders achteraf. Voor Cynthia toont dit hoe jeugdtheater jongeren laat groeien op hun eigen tempo.

Voor Lie betekent die veiligheid nog iets anders. Ze vertelt open over haar eetstoornis en hoe spelen een motivatie werd om vooruit te gaan. “Als je niet eet, kan je niet spelen.” Ze wilde repeteren, spelen en deel blijven van de groep. “Ik at soms om naar de Shake! te kunnen komen. Ik wou dat niet verliezen.”  Hier is ze een speler op wie anderen moeten kunnen rekenen. “Theater heeft me geleerd dat de wereld niet vergaat als er iets mislukt.”

Nore omschrijft de groep als “een veilige haven.” Een plek waar je je open durft te stellen omdat fouten deel uitmaken van het proces.

Ook onderzoek bevestigt dat effect. In Centre Stage+20 (2020), een studie naar jeugdtheater in Europa, zegt 72% van de jongeren dat hun zelfzekerheid groeide door theater. 62% voelt zich er beter door in hun vel en kan sociale stress beter aan.  (Bron: Youth Theatre Ireland, 2020)

Of jeugdtheater helpt bij zelfzekerheid? De spelers van Shake! twijfelen niet. Ze leren voor een groep staan, omgaan met stress en beseffen dat falen niet fataal is. Steun van anderen maakt vaak het verschil tussen dichtklappen of groeien.

Jeugdtheater lijkt zo meer dan een hobby. Het is een oefenruimte. Of zoals Nore het verwoordt: “Als je je veilig voelt, durf je te groeien.”

Tekst: Sien Huybrechts

Foto’s : Sien Huybrechts