Afgelopen week was er in verschillende kranten te lezen dat China een negatief reisverbod heeft ingevoerd voor Japan. Dit volgt als reactie op Japan, dat beloofde Taiwan militair te steunen indien China het eiland aanvalt. Maar wat weten we eigenlijk over dit conflict tussen China en Taiwan? Hoe is dit zoveel jaren terug ontstaan?

Kort gezegd gaat het conflict tussen de twee landen over soevereiniteit. China vindt dat het eiland een afvallige provincie is en herenigd moet worden met de Volksrepubliek. Taiwan daarentegen wil onafhankelijk blijven besturen en ziet zichzelf als een zelfstandig, democratisch land. Om dit conflict volledig te begrijpen moeten we zo’n honderd jaar terug in de tijd.

Chinese burgeroorlog

Van 1927 tot 1950 woedde er in China een grote burgeroorlog tussen de nationalisten (Kuomintang) en de communisten (CCP). Die laatsten stonden onder leiding van Mao Zedong. Na jaren van oorlog en leed won Mao Zedong de oorlog en riep hij de Volksrepubliek China uit. De nationalisten vluchtten massaal naar het nabijgelegen eiland Taiwan.

Zowel de regering op het eiland als die van de Volksrepubliek China beweerden baas te zijn over beide gebieden. Pas in de jaren negentig liet Taiwan dit idee los en begon met het democratiseren van het eiland. China beschouwt Taiwan wel nog steeds als opstandige provincie en oefent al jaren druk uit.

In 1971 werd de officiële zetel van China binnen de Verenigde Naties verplaatst naar de Volksrepubliek China, waardoor Taiwan hun officiële internationale erkenning verloor. Ook de Verenigde Staten speelt in dit conflict een belangrijke rol. De VS erkende China officieel in 1979 en verbrak toen alle banden met Taiwan. Het Congres liet toen wel een wet intreden waardoor de VS verplicht werd Taiwan hulpmiddelen te leveren om zichzelf te verdedigen (Taiwan Relations Act).

Toen Biden president was in de VS liet hij enkele keren weten Taiwan te helpen bij een aanval van China, ook al hanteert de VS eigenlijk een strategische dubbelzinnigheid om beide landen in toom te houden. In september besloot Amerikaans president Donald Trump echter om de hulp aan Taiwan te bevriezen en te focussen op een handelsdeal met China.

Economie als schild

Indien het conflict tussen de twee gebieden ontspoort, heeft dit wereldwijd een grote impact, vooral op onze economie. De Straat van Taiwan is een cruciale scheepvaartroute voor handel binnen en buiten Azië. Een oorlog zou ook de wereldwijde productie van smartphones, auto’s, medische apparatuur en militaire systemen onmiddellijk platleggen. Het land is namelijk verantwoordelijk voor 90 procent van de meest geavanceerde chips wereldwijd. Dit wordt ook wel Taiwans ‘Siliconen Schild’ genoemd. De wereld kan het zich niet veroorloven dat Taiwan valt.

De laatste jaren voert China enorm veel militaire oefeningen uit en dringt het Taiwanese luchtruim binnen. Zowel via de lucht als via het water. De Volksrepubliek legt regelmatig importverboden op, op Taiwanese producten om politieke druk uit te oefenen. Tegelijkertijd probeert Taiwan sterke banden op te bouwen met Westerse landen, wat China ziet als een bedreiging.

Zeker is dat de inwoners van Taiwan achter hun regering staan. Ze noemen zichzelf Taiwanezen, geen Chinezen en zijn tegen hereniging met het vasteland. Beide partijen blijven tegenover elkaar staan en de dreiging op een aanval wordt steeds groter. Voorlopig is er geen zicht op een diplomatieke oplossing, waardoor dit conflict de wereldwijde geopolitiek nog jaren in zijn greep zal houden.

Tekst: Tess Van Holsbeeck

Featured image: ©Shoshui via Wikipedia (CC BY-SA 4.0)