Heel België leeft momenteel mee met de familie van de achttienjarige Marwa, die nu iets meer dan een maand in coma ligt. In het verleden waren er al verschillende bekende mensen die lange tijd in coma lagen. Sommigen ontwaakten en anderen bleven de rest van hun leven in deze vegetatieve toestand.

Een maand geleden belandde Marwa in coma na een heftige hersenbloeding op school. Vorige week wilden haar dokters de machine afzetten tegen de wil van haar ouders. Nu ligt Marwa in een ander ziekenhuis waar bekeken wordt of er tekenen van beterschap zijn. De hele zaak zorgde voor veel ophef in België. Velen vonden dat de beslissing om de machine af te zetten te snel kwam. Hieronder vijf bekenden die zelf lange tijd in coma lagen.

Michael Schumacher

Schumacher is misschien wel het bekendste voorbeeld van iemand die lange tijd in coma lag. Het Formule 1-icoon was in 2013 betrokken bij een zwaar ski-ongeval. Hij werd in een kunstmatige coma gebracht vanwege ernstige blessures aan zijn hoofd. In juni 2014 werd Schumacher langzaam uit zijn coma gehaald. Sindsdien is er weinig bekend over zijn huidige toestand. Zijn familie houdt zijn gezondheid privé, maar hij zou verzorgd worden door hen en blijven revalideren. Voor zijn ongeluk was Schumacher een van de grootste Formule 1-piloten die verschillende grands prix won.

Prins Al‑Waleed bin Khalid Al‑Saud

Niet iedereen ontwaakt effectief uit een langdurige coma. Prins Al‑Waleed bin Khalid Al‑Saud uit Saoedi-Arabië – ook wel Sleeping Prince genoemd – lag meer dan twintig jaar in coma. Toen de prins vijftien was, kwam hij terecht in een auto-ongeluk. Hij liep een zware hersenbloeding en verschillende interne bloedingen op en bleef in coma in een ziekenhuis in Riyad.

Zijn vader, prins Khalid bin Talal, weigerde de hoop op te geven en bleef geloven in een herstel. Meer dan twintig jaar lang was de Prins een voorbeeld van hoop, maar zijn lichaam werd steeds kwetsbaarder. In juli 2025 stierf hij uiteindelijk op 36-jarige leeftijd, terwijl hij nog steeds in comateuze toestand was.

Jean‑Pierre Adams

Adams was een Franse profvoetballer die voor onder andere Nice en PSG speelde. In maart 1982 moest de profvoetballer op 34-jarige leeftijd onder het mes voor een routineoperatie aan zijn knie. Nadien werd hij echter niet meer wakker. Door zuurstoftekort tijdens de operatie liep hij ernstige hersenschade op.

Adams verbleef vijftien maanden in het ziekenhuis waar een comateuze/vegetatieve toestand werd vastgesteld. De rest van zijn leven werd hij thuis verzorgd door zijn vrouw en familie. Dit ging zo bijna veertig jaar door, tot hij in 2021 overleed.

Stig Broeckx

Deze beloftevolle Belgische wielrenner lag zes maanden in coma na een zware valpartij in de Ronde van België in 2016. Twee motoren kwamen ten val in het peloton en raakten Broeckx. In het ziekenhuis werd ernstige hersenschade vastgesteld, maar in december 2016 ontwaakte hij en begon een lange weg van herstel. Hij was echter wel al zijn herinneringen aan de vijf jaar voor het ongeval kwijt. Ondertussen kan de ex-wielrenner weer spreken, lopen en rustig fietsen.

De wielrenner is nu ambassadeur voor het HersenStrijd Fonds, dat onderzoeken naar hersenletsel steunt. In zijn boek Zeg nooit nooit vertelt Broeckx over zijn revalidatie en de impact van het ongeval op zijn leven.

Rom Houben

Rom Houden is geen bekende Vlaming, maar wel een zaak die voor veel ophef zorgde in België. In 1983 liep Houben ernstige hersenschade op toen hij in een auto-ongeluk belandde. 23 jaar lang gingen artsen er van uit dat hij in coma lag, maar toen een neurologisch team hem in 2006 opnieuw onderzocht, kwamen ze tot een verrassende vaststelling.

De juiste diagnose bleek geen coma, maar het locked-in-syndrome. Een toestand waarin iemand wél bewust en alert is, maar vrijwel geen beweging of communicatie kan maken. Houben kon al die jaren dus alles horen, begrijpen en denken, maar dit niet uiten.

Deze ontdekking kreeg veel media aandacht. Het zorgde voor een vraag naar betere diagnostische technieken dan alleen klassieke observatie en standaard tests. Het toonde aan dat coma diagnoses en hersenschade enorm complex zijn en tijd vragen om tot een goede diagnose te komen.

Tekst: Tess Van Holsbeeck

Featured image: ©Rick Dikeman via wikipedia (CC BY-SA 3.0) / ©Ryosuke Yagi via wikipedia (CC BY 2.0)