47 ruiters verschenen aan de start van een internationale jumpingwedstrijd op hoog niveau, met hindernissen van 1,45 meter. De druk nam toe toen slechts zeven combinaties zich wisten te plaatsen voor de beslissende barrages. Foutloos blijven én de snelste tijd neerzetten: dat was de enige weg naar winst.

Opvallend: titelverdediger Wilm Vermeir kon zich met Jonkheer Van ’t Veldhoven niet plaatsen voor de finale. Drie landgenoten slaagden daar wél in: Jean-Christophe de Grande met Anubis van de Vossestraat Z, Maurice van Roosbroeck met Lord Emil en Brecht Goossens met Maserati.

In de barrage zette de Britse Emily Ward een foutloze rit neer in 35.73 seconden. De Grande deed nóg beter: 35.56 seconden, zonder fouten, goed voor de overwinning. Van Roosbroeck vervolledigde het Belgische succes met een derde plaats.

“Het was een beetje onverwachts,” reageert De Grande. “Mijn paard liep heel het weekend enorm goed.” De steun van het publiek gaf hem extra motivatie: “Als je dat voor iedereen hier effectief kan doen, betekent het heel veel.”

Met vertrouwen kijkt hij vooruit. “Ik geloof enorm in dat paard. Ik probeer nu een stap hoger te gaan, naar drie sterren, hopelijk zelfs vier.”