De Gentse singer-songwriter Ciska Dhaenens (25), beter bekend als Ciska Ciska, stond 14 februari op het podium van We Are Open in Trix, Antwerpen. In 2022 stond ze in diezelfde zaal nog tussen het publiek als fan van Julia Jacklin, de zangeres die haar muzikaal inspireerde. Nu bracht ze er haar eigen nummers, met een debuutalbum in aantocht: een full circle moment dat haar traject perfect samenvat.

Ciska groeide op met muziek in huis. ‘Mijn vader is muzikant, dus dat was met de paplepel meegegeven’, vertelt ze tijdens ons gesprek. Ze begon piano te spelen en kreeg al snel de drang om zelf muziek te creëren. Rond haar zestiende schreef ze haar eerste nummers, al duurde het even voor ze muziek als toekomst zag. Ze startte na het middelbaar meerdere studies, maar stopte telkens opnieuw. ‘Ik was zoekende’, zegt ze. ‘Tot ik voelde: ik wil muziek maken.’

Inspiratiebron Julia Jacklin

De eerste en blijvende inspiratiebron voor Ciska is haar eigen leefwereld. Dat was zo toen ze zestien was en tien jaar later is dat niet veranderd. ‘De bron voor mijn nummers is altijd al mezelf geweest’, aldus Ciska.

Daarnaast haalt ze inspiratie uit artiesten die ze bewondert. Eén naam springt eruit: de Australische singer-songwriter Julia Jacklin. ‘Zij heeft bij mij echt een vuurtje aangestoken om mijn eigen stem te vinden’, zegt Ciska. Ze herinnert zich nog hoe ze Jacklin ooit zag optreden in Trix. ‘Ik stond vooraan en zong in harmonie mee. Ze keek naar mij en het voelde alsof we samen een duet deden.’ Net daarom voelde haar eigen optreden op We Are Open extra bijzonder. Ciska stond opnieuw in dezelfde zaal, met dezelfde liefde voor muziek, maar deze keer als artiest.

We Are Open als duw in de rug

We Are Open is het jaarlijkse showcasefestival van Trix, dat inzet op nieuw Belgisch talent. ‘New Belgian Music’, noemt Adriaan coördinator van communicatie bij Trix het. ‘Wij organiseren dit festival omdat we een plek willen zijn waar iedereen nieuwe muziek kan ontdekken. We willen Belgische muzikanten een duw in de rug geven.’ Volgens hem is het festival meer dan een reeks concerten: het festival wil bezoekers een totaalervaring bieden.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Trix (@trix_online)

De eerste noten

Ciska omschrijft haar muziek in drie woorden als ‘melancholisch, americana en singer-songwriter’. Hoe luisteraars haar muziek ervaren, ligt buiten haar controle. Maar net doordat mensen hun eigen verhaal op haar teksten projecteren, hoopt ze herkenning en verbondenheid te creëren.

Toch vindt ze het niet altijd makkelijk om haar publiek te lezen. ‘Bij rustige passages kun je moeilijk inschatten wat mensen voelen’, zegt ze. In de toekomst wil ze meer loslaten en vooral genieten van haar optreden, zonder te veel bezig te zijn met reacties.

Haar grootste doel voor 2026 is om haar debuutalbum uit te brengen. Ze kijkt ernaar uit dat er na al die jaren van creëren eindelijk iets tastbaars van haar werk in de wereld zal bestaan. Intussen heeft ze al twee singles uit: Biotope en Jump Right In, te beluisteren op Spotify.

Tekst: Danaë Ruyts
Foto: © Tone Verswijvel