Steeds meer bioscopen sluiten de deuren door het sterk dalende aantal bezoekers. Maar op een regenachtige donderdagavond tijdens de krokusvakantie in buurtcinema Albert in de Sint-Gillislaan in Dendermonde schuift er een lange rij bezoekers aan voor tickets. Hoe redden lokale bioscopen zoals Cinema Albert zich terwijl de bioscoopcultuur in gevaar lijkt?

Uitdagingen bioscoopsector
“De film moet goed zijn, het weer moet goed zitten en er moet niets anders te doen zijn. Dat zijn voor mij de grootste uitdagingen die we nu hebben ten opzichte van mijn ouders en grootouders”, vertelt Philip Cleynens. Zijn bioscoop, Cinema Albert, bestaat al sinds 1918 en volgens hem was naar de cinema gaan het enige dat mensen jaren geleden deden. “Vroeger was het: adverteren in bushokjes, papier, krant en tv, maar dat is ook allemaal gedaan”, zegt Cleynens ontgoocheld.

De CEO van Kinepolis, Eddy Duquenne, verklaart in een artikel van HLN dat hij niet ongerust is over het laatste onderzoek omtrent de daling van bezoekerscijfers bij cinemaketen Kinepolis. Het onderzoek toont een daling van bijna 6 procent in het aantal bezoekers. Zowel Duquenne als Cleynens verwijzen naar de stakingen van scenaristen en acteurs in Hollywood in 2023, waardoor filmproducties werden uitgesteld. “Die staking was geen kleintje, want alles werd toen achteruitgeschoven”, zegt Cleynens.

Opvallend is de positiviteit die beide cinemahouders uitstralen ondanks de recente faillissementen. “Ik hoop en ik denk een klein beetje dat de neerwaartse spiraal zijn bodem bereikt heeft”, klinkt het bij buurtcinema-uitbater Philip.

Lokale cinema-ervaring

Aan het loket krijgen studenten één euro korting op vertoon van hun studentenkaart. De prijs van een normaal ticket bedraagt tien euro terwijl je in de Kinepolis 19,20 euro betaalt. In Cinema Albert zijn geen elektronische schermen aanwezig waardoor je er nog steeds kan genieten van sociaal contact. Dit is wel nadelig voor laatkomers want zo beland je als laatste in een enorme rij waardoor je niet veel stoelkeuze meer hebt.

Daarnaast zijn er slechts twee zalen waarin Cinema Albert films afspeelt. Die beslissing van de buurtcinema helpt voor Serge D. tegen keuzestress. Hij is een 56-jarige bezoeker die naar de film Wuthering Heights komt kijken. “Ik vind het gemakkelijker kiezen uit twee films dan uit twintig of vijfentwintig films”, zegt Serge.

Verschillende bezoekers wachten in de modern ingerichte foyer op de start van hun film. Het drank- en eetaanbod is enorm uitgebreid en cinema-uitbater Philip probeert ook hier een verschil te maken. “Mensen weten dat het bij ons wat kleiner is, het is ook wat gezelliger en de snoep en drank zijn wat goedkoper”, zegt Cleynens.

Tijdens de film merk je een enorm verschil met grote bioscopen, bezoekers voelen zich verbonden, mede dankzij de volle zaal, op een paar stoelen na. Emoties worden luidop met elkaar gedeeld. In humoristische fragmenten weergalmt er één luide lach waarna alle andere toeschouwers volgen. Maar ook op droevige momenten overheerst er een respectvolle stilte in de zaal. Daphné S., cinemabezoekster van Cinema Albert, houdt van de lokale sfeer. “Je ziet heel veel mensen die je kent of die je al een keer gezien hebt en het is veel gezelliger dan zo’n grote cinema”, zegt ze.

Toekomst

Philip Cleynens geeft mee dat elke lokale cinema zich op dezelfde manier probeert te onderscheiden van zowel de streamingsdiensten als de grote cinemaketens. Hij zegt dat hij uit ervaring merkt hoeveel mensen écht genoten hebben van die paar uur. “Dat is fantastisch en ik zie dat heel vaak”, zegt hij.

Cinema Albert heeft voor zichzelf de mogelijkheid gecreeërd om zowel commerciële films als Arthouse-films te vertonen. Die laatste zijn niet-commerciële films die volgens Thibaut Quirynen van Cinneville in een artikel van Vrtnws een uitzondering op de regel zijn. “Het aantal bezoekers in de kleinere Brusselse filmzalen is sinds 2019 met 21 procent gestegen”, zegt Quirynen in het artikel van Vrtnws.

Philip ziet een toekomst in het evenwicht tussen commerciële en niet-commerciële films, maar hij legt de nadruk op het volgen van de uitzonderlijke hypes. “Je moet als cinema meegaan in de trends van sociale media, denk aan films zoals The Housemaid of Wuthering Heights”, zegt Cleynens.

Tekst: Alix Smets