De Royal Excelsior Pont‑de‑Loup heeft JS Dottenijs verslagen met 64–72 en vliegt richting de finale van de U16‑beker van Henegouwen basketball. Een overwinning tegen de ‘peuter’ van de wedstrijd die tot de eindfluit heeft gevochten. Een nederlaag die het sprookje van Dottenijs beëindigt.

Het is op zaterdag 14 februari in Dottenijs dat de terugmatch van deze halve finale plaats vond. In een volle zaal stonden de supporters klaar om de thuisclub te steunen. JS Dottenijs is de verrassing van dit 2026 editie van de beker van Henegouwen voor U16. In een bekercompetitie zijn de verschillende divisies gemengd. Dottenijs speelt gedurende het regelmatige seizoen in de tweede klasse van de U16-categorie. Ze hebben gedurende het toernooi de overwinningen aan mekaar geregen tegen ploegen van de eerste klasse. Zo kwamen ze terecht in halve finale. Dankzij dit parcours kregen ze de titel van ‘underdog’ van de wedstrijd. Een status die wordt gegeven aan een ploeg die onverwacht goed presteert gedurende een toernooi of kampioenschap. De club verrast haar tegenstanders, maar vooral zichzelf. “In het begin van het seizoen hadden gehoopt om tot de kwartfinales te geraken”, vertelt Jeremy Dewilde, coach van de JS Dottenijs.

Hun tegenstanders van de dag: RE Pont-de-Loup, tweede in de eerste klasse van de U16 categorie. Ze kwamen aan in Dottenijs met een kleine voorsprong aangezien hun overwinning in de heen match (93 – 72). De kwalificatie was daarom niet gegarandeerd zoals hun coach, Rudy Ralet, het zei: “We zijn hier gekomen met een voorsprong van 21 punten, maar ik heb aan mijn spelers gezegd om dit match te spelen alsof het 0 – 0 was.” In zijn geval moest Dottenijs de match winnen met meer dan 21 punten verschil om haar ticket naar de finale te eisen.

“Als outsiders heb je geen schrik om te verliezen”

Beidde ploegen streden tegen mekaar met veel fysieke inzet. In de eerste kwartijden waren de twee ploegen geneigd aan mekaar. Dottenijs genoot van de vele fouten van de zijn tegenstanders, terwijl de bezoekers sterk in de tegenaanval gingen en genoot van de minder goeie defensieve terugplooi van de thuisploeg. Een gedrag dat zich ook vertaalde op het scorebord: 34 – 31 voor Dottenijs na de eerste helft. De thuisclub toonde een bevrijden spel, de underdog van de competitie liet zich niet intimideren van het fysieke spel van hun tegenstanders. “Als outsiders heb je geen schrik om te verliezen, want je weet dat alles bonus is. Dat neemt veel druk weg. Je voelt het ook aan de spelers: ze zijn gemotiveerd maar ook ontspannen.”

Na de rust ging het fout voor Dottenijs. De fysionomie van de match bleef hetzelfde: Pont-de-Loup genoot van de minder goeie defensieve terug plooi terwijl ze nog veel fouten maakten. Deze keer concretiseerde Dottenijs de fouten van Pont-de-Loup niet meer. Zo zagen de ‘Dottigniens’ hun hoop van kwalificatie weglopen. De bezoekers gingen vol in de tegenaanvallen en maakten, dankzij individuele acties, het verschil. Na de derde kwarttijd was de scoor 49 – 59 in het voordeel van Pont-de-Loup. “We hebben moeite gehad in de eerste helft, maar in de derde kwarttijd hebben ons echt kunnen bevrijden en het verschil kunnen maken. We wisten op voorrand dat deze ploeg van Dottenijs sterk is en dat ze niks zouden loslaten, nog meer voor eigen publiek. Gelukkig hebben we op dat moment een gat kunnen maken”, zegt coach Ralet.

Betrekkingseffect van outsiders

De hoop leek weg bij de JS Dottenijs, maar in de laatste kwarttijd gooiden de spelers een laatste poging om toch het match te winnen. De ploeg kreeg een sterke push van haar vele supporters. Tijdens de wedstrijd is de dorpsploeg alsmaar populairder geworden. “De eerste matchen kwamen enkel de ouders van de spelers kijken en enkele vaste supporters, maar hoe verder ze in het toernooi geraakten, hoe meer volk er ook kwam. Ooms, tantes, meters, peters en vrienden waren aanwezig om voor hun ploeg te supporteren. Het is mooi om zo een enthousiasme rond dit ploeg te zien”, vertelt Geoffrey Vandewiele, voorzitter van de JS Dottenijs.

Het hield geen rekening met de sterke verdediging van hun RE-Pont-de-Loup. De kloof verkleinde maar kwam nooit dicht. RE Pont-de-Loup gaat richting finale: ”De spelers verdienen hun overwinning, ze hebben met hun hart gespeeld en nu barst het uit”, zegt Ralet.

“Chapeau mannen”

Voor Dottenijs is de teleurstelling groot maar ze trekken al de conclusies van hun tocht, zoals de coach het laat horen: “Vandaag is de teleurstelling van de spelers groot, maar ik denk dat we maandag op training zullen zeggen ‘chapeau’ mannen voor jullie parcours en mentaliteit. Als ploeg van een lagere divisie missen we misschien ritme en dynamisme. Het zijn punten waarop we zullen werken voor de toekomst. Nu legt onze focus op het kampioenschap waar we leider zijn.”