MIDDELKERKE – Het gelijkvloers van het Acropolis Hotel verandert tijdens de krokusvakantie in een speelwereld waar jonge kinderen, ouders en hobbybouwers samenkomen rond duizenden kleine figuurtjes. Op de tweede editie van Playmobil aan Zee ruilen gezinnen hun schermtijd in voor speeltijd. Het evenement lokt honderden bezoekers die bewust kiezen voor offline plezier en creatieve activiteiten.

Een cowboydorp met houten gevels en paarden, een middeleeuws kasteel met torens en ridders en een Disneyparade die de magie van het pretpark naar de Belgische kust brengt. Kinderen staan met hun neus bijna tegen de tafels van de diorama’s gedrukt, terwijl ouders toekijken hoe de fantasie van hun kinderen op gang komt. Telefoons verdwijnen daarbij even in de jaszakken. Het is een daguitstap waarin kijken langzaam overgaat in vertellen, fantaseren en samen ontdekken.

“Veel mensen kennen Playmobil van de dozen in de winkel, maar het is veel meer dan dat”, zegt Dirk Coesemans, voorzitter van vzw Connect To Smile, die diorama’s bouwt en mee instaat voor de organisatie. “Wij proberen hier te tonen wat je ermee kunt maken. Het gaat niet alleen om speelgoed, maar ook om creativiteit.”

Geschiedenis in miniatuur

Coesemans wil via zijn diorama’s kinderen iets leren. Zijn diorama, met het thema ‘de tocht naar het Wilde Westen’, laat zien hoe paarden en cowboys de prairie bereiken, geleidelijk een nederzetting opbouwen en de inheemse volkeren verdrijven. Zo wil Dirk verwondering opwekken, creativiteit stimuleren en geschiedenis op een toegankelijke manier aanbieden.

Playmobil is volgens hem niet alleen voor kinderen. De organisatoren hopen ook verzamelaars en hobbybouwers te bereiken die hun creaties normaal thuishouden. “Wij proberen de brug te bouwen tussen mensen die er al mee bezig zijn en zij die nog op hun zolder bouwen”, zegt Coesemans, zelf 56, die ontspanning vindt in zijn hobby.

Het scherm als babysit

In het digitale tijdperk brengen kinderen steeds meer tijd achter schermen door. Volgens Coesemans zijn offline evenementen daarom belangrijk.“Als je iets fysieks kunt doen, is dat beter dan constant over een scherm swipen. Speelgoed stimuleert creativiteit en fijne motoriek, terwijl een scherm vandaag vaak als babysit wordt gebruikt.”

Dat idee sluit aan bij wat onderzoek benadrukt: speelgoed draagt bij aan de ontwikkeling van zowel fijne als grove motoriek en stimuleert cognitieve, emotionele, sociale en creatieve vaardigheden.

Toch is schermtijd niet alleen negatief. Digitaal spelen kan ook leerzaam zijn. Jonge kinderen leren via spelletjes door herhaling en herkenning, terwijl oudere kinderen tijdens het gamen strategisch inzicht ontwikkelen. Ook sociale media kunnen jongeren helpen om te leren omgaan met meningen van anderen.

De uitdaging ligt vooral in de balans. Ouders kunnen een praktische richtlijn volgen, namelijk de 20-20-2-regel. Na 20 minuten schermtijd even 20 seconden in de verte kijken en daarna minimaal 2 uur buitenspelen of fysiek actief zijn. Op die manier blijft schermgebruik beperkt en wordt beweging gestimuleerd.

Een hulp voor ouders

De balans vinden tussen schermtijd en fysiek spelen is niet eenvoudig. Wendy De Rydt, moeder van Viktor en Cyril, ziet daarom het nut van evenementen als Playmobil aan Zee. “Het is fijn dat deze beurzen ouders eraan herinneren wat speelgoed zoals Playmobil voor hun kinderen kan betekenen. Kinderen en ouders worden geprikkeld om de creativiteit van speelgoed ook thuis tot leven te brengen.”

Wendy merkt dat het digitale tijdperk niet alleen invloed heeft op kinderen, maar ook op ouders. “In onze vriendenkring is de tablet bij elk huishouden aanwezig. Vaak wordt deze gebruikt om kinderen bezig te houden. Daarom is het belangrijk dat ouders kinderen ook traditioneel speelgoed aanbieden.”

De kinderen zelf geven aan dat ze vooral de fantasie van het spelen waarderen. “Je kan je fantasie erin kwijt, je hebt volledige vrijheid”, zegt Viktor Van Buggenhout. Tegelijk blijven digitale spelletjes populair. “Playmobil is wel een leuke afwisseling, maar de Nintendo blijft een favoriet”, zegt Cyril Van Buggenhout.

Playmobil aan Zee toont hoe offline beleving nog steeds een rol speelt in een steeds digitalere jeugd. Het evenement biedt geen oplossing voor schermtijdproblemen, maar geeft gezinnen wel een moment om samen te spelen, weg van het scherm.

Tekst: Danaë Ruyts
Foto: © Danaë Ruyts