Een stralende zondag met ideale weersomstandigheden bood het perfecte decor voor het Belgisch Kampioenschap (BK) Skiff. Hoewel de individuele roeisport mentaal en fysiek ontzettend veeleisend is, is het voor veel deelnemers ook de ultieme manier om tot rust te komen op het water.

Rustgevend, maar fysiek loodzwaar

Voor buitenstaanders ziet het er vaak elegant en moeiteloos uit, en ook voor de roeiers zelf brengt het water een bepaalde sereniteit. “Het is rustgevend,” vertelt Toon Vercauteren, deelnemer in de categorie U19. “Je kunt daar heel lang zitten, alleen of met meerdere mensen. Dat geeft je rust.”

Toch is het competitieve skiffroeien absoluut geen wandeling in het park. Jan Boone, performance manager bij de Vlaamse Roeiliga, benadrukt de zware eisen van de sport. “Aan de ene kant heb je heel sterke fysieke eigenschappen nodig: een enorm uithoudingsvermogen, een hoge VO2-max en een grote krachtuithouding. Aan de andere kant moet je dat feilloos kunnen combineren met een goede roeitechniek.”

Een eersterangsticket bij de start

Elke race over de 2.000 meter lange baan begint met strikte coördinatie. Starter Carmen Hinterding bedient het startpaneel om de ploegen weg te schieten. Maar een eerlijke start is pas mogelijk dankzij de zogenaamde ‘pontonjongens en -meisjes’.

Pontonhouder Manu Mees legt uit wat zijn taak precies inhoudt: “Ik hou de boten vast en zorg dat ze op een eerlijke manier allemaal tegelijk kunnen starten. Het is heel leuk om te doen, want zo heb je eigenlijk een eersterangsticket om naar de wedstrijd te kijken.”

Andere supporters die de start niet van zó dichtbij kunnen meemaken, laten zich echter niet tegenhouden. Zij springen massaal op de fiets en rijden luidkeels supporterend met de roeiers mee langs de oever.

Springplank naar de internationale top

Die aanmoedigingen zijn meer dan welkom, want er staat veel op het spel. Volgens Jan Boone is het Belgisch Kampioenschap een cruciaal meetmoment. Het helpt bij het vormen van de selecties en bepaalt wie er mag deelnemen aan de grote internationale toernooien, zoals wereldkampioenschappen. De blik is daarbij stevig gericht op de toekomst: het doel is om de atleten stapsgewijs te laten doorgroeien naar de absolute mondiale top vier of top zes.

De winnaars

Na een dag vol felle strijd op het water mochten de sterksten de hoogste trede van het podium beklimmen. Bij de vrouwen kroonde Mazarine Guilbert zich knap tot winnares van het kampioenschap. Bij de mannen ging de prestigieuze overwinning naar Aaron Andries.