Zondag om 18:30 staat met AA Gent – KRC Genk de laatste wedstrijd van het seizoen op de planning. De barragewedstrijd voor het laatste Europese ticket verzekerd een plaats voor de tweede voorronde van de Conference League. 

Wat staat er op het spel?

Normaal wordt deze wedstrijd gespeeld tussen de vierde uit de Champions Play-offs en de winnaar van de Europe Play-offs. Omdat Union de beker heeft gewonnen en zich bovendien via de competitie kwalificeerde voor een hoger Europees ticket, worden de Europese tickets doorgeschoven naar de volgende in de stand. Zo krijgt Sint-Truiden in dit geval het ticket van de bekerwinnaar. Dit staat gelijk aan de Play-offronde van de Europa League. Anderlecht heeft als vierde ploeg recht op het ticket voor de tweede voorronde van de Europa League. De nummer vijf, AA Gent in dit geval, speelt daardoor de barragewedstrijd voor een plaats in de tweede voorronde van de Conference League tegen de winnaar van de Europe Play-offs, KRC Genk.

Beide ploegen kunnen hun seizoen mogelijks nog redden. De Buffalo’s  wonnen geen enkele wedstrijd in de Champions Play-offs. Zij speelden 6 keer gelijk, Telkens met 0-0 of 1-1. Daarnaast verloor Gent vier keer en kon het in tien wedstrijden maar vier keer scoren. Dit komt overeen met het aantal doelpunten van vorig jaar. Toen won het maar één keer en pakte het 3 op 30.

Na het missen van de Champions Play-offs leek het vanzelfsprekend voor Genk om de Europe Play-offs te winnen. Maar niets bleek minder waar. Het pakte 17 op 30 en stond na de voorlaatste speeldag nog twee punten achter op Standard. Op de slotspeeldag moest Genk winnen op het veld van OHL terwijl Standard niet mocht winnen thuis tegen Charleroi. Alles moest mee zitten voor de Limburgers, maar in het voetbal is alles mogelijk. Genk deed wat het moest doen en won met 0-2 in Leuven terwijl Standard de Waalse Derby met 0-2 verloor van Charleroi. Daardoor speelt Genk en niet Standard de barragewedstrijd voor het laatste Europese ticket.

Eerdere confrontatie

De geschiedenis herhaalt zich. Twee jaar geleden speelden beide ploegen ook al tegen elkaar. Toen waren de rollen omgekeerd: Genk eindigde vijfde in de Champions Play-offs, terwijl Gent met 24 op 30 eenvoudig de Europe Play-offs won. Die wedstrijd werd gespeeld in de Cegeka Arena. Een doelpunt van Hjulsager bezorgde de Buffalo’s toen een 0-1 overwinning.

Kan Genk revanche nemen voor de nederlaag van 2 jaar geleden of kunnen de Buffalo’s een moeilijke periode in de Play-offs alsnog op een positieve manier afsluiten in de Planet Group Arena?

Foto “EU2024BE_240222_Informal meeting of economic and financial affairs ministers_Gent_JNZT_0121” by Belgian Presidency of the Council of the EU 2024, CC BY 2.0