Ex-renster Gloria Van Mechelen is 23 jaar en aan de slag bij A&J All Sports, het grootste makelaarsbureau in de wielerwereld. Het bedrijf van Alex Carera verdedigt de belangen van onder meer huidig wereldkampioen Tadej Pogacar. Voor de jonge Leuvense is het een droom om met haar voorbeeld samen te werken. Ze hoopt nog lang haar job als Riders Agent te vervullen.

A&J All Sports

Gloria Van Mechelen is 23 jaar oud en ex-renster van onder meer Baloise-WB Ladies. Eind 2024 hing ze haar fiets aan de haak om aan de slag te gaan als makelaar bij A&J All Sports, het makelaarsbureau van Alex en Johnny Carera dat onder meer de belangen verdedigt van Tadej Pogacar en Gloria’s broer Vlad. “Bij A&J stonden ze al af en toe in contact met mij en mijn vader. Vooral vanwege het feit dat bij Cannibal, de ploeg van mijn ouders, een aantal junioren rijden die al met hen in zee gegaan zijn. Ik mocht van hen naar Zwitserland komen om vanalles te bespreken. Na 1 dag meegelopen te hebben, zeiden ze meteen dat het ging lukken en heetten ze mij welkom bij de A&J-familie.”

Van Mechelen kijkt enorm op naar Carera en is enorm vereerd dat ze opgeleid wordt door de Zwitser. “Ik heb het geluk gehad dat ik in de voetsporen mag lopen van dé Alex Carera, één van de meest prestigieuze makelaars in het wielrennen. In dat eerste jaar heb ik al zoveel geleerd dat ik me afvraag wat ik over 5 jaar allemaal ga geleerd hebben. Zo lijkt het wel alsof je de wereld overneemt. Wat het ook zo speciaal maakt, is dat het niet aanvoelt als een bedrijf, maar eerder als een familie. Het is een gans andere wereld.”

Ze heeft als Riders Agent nog enkele troeven, die een andere Riders Agent niet heeft. “Mijn grootste troef is het Russisch. Er zijn praktisch amper Russische agenten in de koers. Ik spreek Russisch met mijn moeder. Dus als je die taal meer dan beheerst, is dat wel een troef. Alle renners uit die regio contacteren mij om aan te sluiten bij A&J. Dus dat is echt wel een enorm groot pluspunt.”

Ik heb in theorie nog tijd zat mocht ik nog willen terugkeren. Ik zou zelfs nog 3 comebacks kunnen maken.

De Leuvense zit al jaren in het wielrennen. Al van met de paplepel is de koers haar ingegeven. “Ik ben eigenlijk vanzelf in het wielrennen gerold, omdat ik uit een wielergezin kom. Maar het laatste wat ze wilden was dat Vlad en ik ook startten met koersen. Ze hebben ons eigenlijk eerst alle sporten die er bestaan laten uitproberen”, blikt ze terug. “We hebben vanalles gedaan, toch droeg niets echt onze voorkeur weg. Vlad en ik bleven altijd teruggrijpen naar onze fiets toen we nog heel jong waren. Ik schat dat ik toen 5 was of zo. Toen heeft mijn vader gezegd dat we naar Nederland zouden gaan voor de ‘Rabobank Dikke Bandenrace’. We hebben meteen onze eerste koers gewonnen en zo zijn wij eigenlijk blijven plakken.”

Eind 2024 hing Van Mechelen haar fiets definitief aan de haak, toch weerhoudt dat haar niet om nog altijd iets te doen met haar passie voor wielrennen. “Uiteraard mis ik het wel om zelf te koersen. Want eenmaal de wielermicrobe je te pakken heeft, is het moeilijk om dat uit je systeem te verdrijven. Op dit moment ben ik gelukkig in de job die ik nu doe. Dat zou overigens niet echt combineerbaar zijn met koersen”, klinkt het. “Het is ook zo dat ik altijd tegen mezelf zeg dat ik nog jong ben. Als je kijkt naar alle toppers in het vrouwenwielrennen, die zijn allemaal 30 of rond die leeftijd. Dus ik heb nog tijd zat mocht ik nog willen terugkeren. Ik zou zelfs nog 3 comebacks kunnen maken.”

Cannibal B Victorious

Tot voor kort werkte ze niet alleen als Riders Agent bij A&J All Sports, ze deed ook lang de communicatie en social media bij Cannibal B Victorious, het team geleid door haar vader Francis en moeder Erika. Daar is ze sinds kort mee gestopt. “Ik deed de socials en was ‘Press Officer’ bij Cannibal, maar dat viel niet meer te combineren met mijn job bij A&J. Als ik op de koers ben en ze hebben vanuit het team nog vragen, zal ik altijd mijn best doen om hen nog te helpen. Ik heb het in het verleden gedaan en weet hoe het werkt, maar dat is mijn job niet meer.”

Daarnaast heeft Van Mechelen recent ook nog een taak vervuld als safety manager bij de Midwest Classic, een 1.1-koers bij de vrouwen tussen Tielt en Oostrozebeke. Dat was een eenmalig iets. “Ze hebben een heel vrouwelijke organisatie en ze wilden een vrouwelijke safety manager. Die zijn er bijna niet, dus hebben ze mij gebeld. Ze hadden mij gevraagd of ik het examen wilde gaan doen en hen wilde bijstaan”, aldus de Leuvense. “Ik antwoordde hen dat ik daar alleen maar slimmer van kon worden door dat examen te doen. Het blijft wel bij die ene keer voorlopig. Want mijn job is nog altijd Riders Agent. Dus veel ga ik niet aan de slag als safety manager.”

Gloria’s ouders zijn enorm trots op wat zij tot nu toe op jonge leeftijd al heeft bereikt. “Natuurlijk zijn ze trots dat ik dat doe. Dat waren ze even goed geweest mocht ik zangeres, safety manager of iets totaal anders geweest zijn. Ze zeiden mij ook van wat ik ook zou doen, ze altijd trots zullen zijn.”

Hoe ziet Gloria haar toekomst op professioneel vlak? “Dit is nog maar mijn eerste jaar. En als je ziet welke stappen ik al heb gezet, denk ik dat de toekomst mooi is. Wat mijn hoop voor de toekomst is? Ik ga zeker niet de nieuwe Alex Carera worden. Als ik in zijn buurt kan komen, ga ik heel blij zijn.”

Tekst – Yannick Van der Weyden
Foto: © Gloria Van Mechelen