De Belgian Cats kennen hun tegenstanders in de groepsfase van het WK in Berlijn. Onze nationale basketbalvrouwen zullen het opnemen tegen Australië, Puerto Rico en Turkije. De Cats trekken met grote ambities richting Berlijn, dat maakt assistant coach Pascal Angillis duidelijk: “We beginnen aan elk groot toernooi met de ambitie om een medaille te pakken”

Tegenstanders

Australië is op papier de lastigste tegenstander, zij staan derde op de wereldranglijst en de Belgen staan op plaats vijf. De Cats hebben nog wel een eitje te pellen met de Australische ploeg, want in de kleine finale op de Olympische Spelen van Parijs verloren ze nipt de strijd om de bronzen medaille. “We zijn nu beter gewapend tegen Australië dan tijdens die wedstrijd. Om te beginnen was Julie Allemand er toen niet bij. We hebben in de Euroleague nog maar eens gezien wat voor verschil zij maakt in een ploeg”, vertelt Angillis. “We zijn ondertussen weer wat stappen verder, zijn opnieuw Europees kampioen geweest en hebben meer ervaring.”

Puerto Rico en Turkije zouden de Cats in principe niet echt moeten vrezen als tegenstander, al moet elke wedstrijd gespeeld worden natuurlijk. “Puerto Rico speelt heel atletisch en agressief basketbal, maar als we daartegenover ons spel kunnen spelen, moeten we daar zeker van kunnen winnen. Turkije heeft een aantal sterke speelsters, maar ook die ploeg moeten we zeker en vast aankunnen.”
Het doel is dan ook duidelijk: “Het is een loting die ons zou moeten liggen en we gaan zeker voor de groepswinst.”

Voorbereiding

Voordat dat WK begint, zal er heel weinig tijd zijn om met de volledige ploeg te trainen. De staf heeft het kwalificatietoernooi in China dan ook goed gebruikt als voorbereiding. “We hebben daar vijf kwaliteitsvolle matchen gespeeld met alle speelsters samen. Daar hebben we technisch en tactisch aan onze automatismen en ons samenspel kunnen werken”, klinkt het.

Dat tijdsgebrek is er door de WNBA, dat seizoen begint in mei en loopt dus ook tijdens het WK en heel binnenkort zitten daar dus misschien vijf Belgian Cats.
Julie Allemand tekende een tweejarig contract bij de gloednieuwe ploeg Toronto Tempo. Julie Vanloo en Kyara Linskens mogen zich bewijzen op trainingskamp van LA Sparks en Phoenix Mercury en ook Antonia Delaere steekt voor een eerste keer de oceaan over naar de grootste basketbalcompetitie. Zij kreeg ook een training camp contract aangeboden door de Minnesota Lynx. En als Emma Meesseman beslist om ook nog naar Amerika te trekken, zijn er ongetwijfeld genoeg ploegen waar zij terecht kan.

Een groot deel van de voorbereiding zal dus zonder de WNBA-speelsters moeten gebeuren, maar dat geeft de jonge speelsters de kans om zich te bewijzen. “We gaan zeker oefenwedstrijden spelen zonder onze starting five, dan is het aan de anderen om zich te bewijzen en zo willen we ook het niveau van de bank omhoogtrekken.” Als de rest is aangesloten, is het kwestie van de puntjes op de i te zetten: “Normaal gezien worden de WNBA-speelsters een week of een aantal dagen voor het kampioenschap vrijgegeven. Dan kunnen we hopelijk nog een aantal wedstrijden afwerken en moeten we meteen door naar Berlijn.”