Na drie weken mannengiro is het nu aan de vrouwen om de Italiaanse wegen te trotseren. Een nieuwe plaats op de wielerkalender, een mythische klim en een sterk deelnemersveld. Wat heeft de Giro d’Italia Women 2026 in petto voor de wielerliefhebber?

Parcours
9 etappes, 1177 kilometer koers en 12400 hoogtemeters. Dat krijgen de rensters voorgeschoteld in deze 37ste editie van de Ronde van Italië die morgen van start gaat en volledig in het noorden van Italië zal worden gereden.

Beginnen doet het peloton in Cesenatico met een biljartvlakke etappe, meteen een kans voor de sprinters op de roze trui. Ook etappes twee, drie, zes en zeven zijn ideale kansen voor de snelle vrouwen in het peloton. Etappe vier is een klimtijdrit, 12 kilometer, waarvan 11 in stijgende lijn, goed voor 700 hoogtemeters. Daar zullen normaal gezien de eerste grote klassementsverschillen ontstaan.

Het echte klimwerk begint in etappe vijf, de eerste klim start in het olympische Cortina d’Ampezzo en daarna volgen er nog drie. De laatste 10 kilometer richting de finish die zijn wel in dalende lijn.
Rit 8 is de etappe waar iedereen naar uitkijkt, het is met zijn 105 kilometer nochtans de kortste van allemaal maar dat wil niets zeggen over hoe zwaar die zal worden. Na bijna 60 kilometer beginnen de rensters aan de Colle delle Finestre, 18,5 kilometer aan een gemiddelde van iets meer dan 9 procent. Een klim met geschiedenis, maar toch zit hij pas voor het eerst in de vrouwengiro. Benieuwd wat dat zal geven tussen de klassementsrensters.

Na die loodzware etappe wacht er nog één rit. Op de Finestre zullen ongetwijfeld enorme verschillen zijn ontstaan in het klassement en etappe 9 leent zich misschien wel voor de ultieme aanval. De Montoso is de laatste grote klim in deze Giro en op de top is het nog 90 kilometer naar de finish met nog twee minder lastige klimmetjes onderweg. Aan de aankomst in Saluzzo zal beslist worden wie deze Giro wint.

Favorieten
Elisa Longo Borghini mocht de twee vorige edities op haar naam schrijven maar nu de wedstrijd verplaatst is op de kalender, staan er veel meer grote namen aan de start. De grote topfavoriet voor deze editie is ongetwijfeld Demi Vollering. De Nederlandse is misschien wel de beste renster van het moment en heeft een zeer sterke ploeg rond zich. Dat heeft FDJ United-Suez afgelopen voorjaar meer dan eens bewezen. Ze kan na Annemiek van Vleuten de tweede vrouw worden die de eindwinst in de drie grote rondes binnenhaalt.

Bij haar grote uitdagers staan nog wat vraagtekens. Elisa Longo Borghini kwam na de Ronde van Vlaanderen niet meer in actie door ziekte en ademhalingsproblemen, maar heeft zich na een hoogtestage op de Teide toch kunnen klaarstomen. Al is de druk op haar schouders wellicht minder groot aangezien de Italiaanse al twee eindwinsten op haar palmares heeft staan.

Ook Marlen Reusser kende pech dit voorjaar. Na een val in de Ronde van Vlaanderen brak ze haar onderrug en sindsdien reed ze geen enkele wedstrijd meer. Volgens haar ploeg Movistar is ze fit genoeg en ze zal ongetwijfeld revanche willen nemen. In de Giro van vorig jaar werd ze tweede op 18 seconden van Longo Borghini.

Voor Anna van der Breggen was het net niet in de Vuelta. Op de Angliru zakte ze door het ijs en kon Paula Blasi de eindwinst binnenhalen. De Nederlandse won de Giro al vier keer, maar dit jaar zal het moeilijk worden.

Dan is er ook nog het puntenklassement, en met Lorena Wiebes staat de snelste renster van het moment aan de start. Die roze trui na etappe één staat ongetwijfeld hoog op haar lijstje. Uitdagers voor Wiebes zijn onder anderen Charlotte Kool, Elisa Balsamo, Lara Gillespie en Cat Ferguson .