De Rode Duivels werken dinsdagavond in Rijeka hun eerste van twee wedstrijden richting het WK 2026 af. De tegenstander is Kroatië, een land dat de voorbije jaren uitgroeide tot een vaste waarde op de afgelopen WK’s. In 2022 won het de halve finale en werd het derde terwijl het in 2018 nog straffer deed maar wel kansloos onderuit ging in de finale tegen Frankrijk. Voor de bondscoach Rudi Garcia vormt het duel een ideale gelegenheid om de laatste accenten te leggen met het oog op het WK.

Wat kunnen we verwachten?

België plaatste zich als groepshoofd voor het WK en begint op 15 juni aan het toernooi met een wedstrijd tegen Egypte. Het heeft dus nog twee weken de tijd om het best mogelijke elftal aan de aftrap te krijgen met de bijhorende tactiek. Hiervoor zijn deze oefeninterlands tegen Kroatië en Tunesië ideaal. Al zal de eerste wedstrijd tegen de Kroaten wellicht de moeilijkste zijn. 

De halve finalist van vorig WK en de finalist van 2018 beschikt over een sterke kern met een mix van ervaren kracht en jong talent. Hoewel hun gouden generatie stilaan afscheid aan het nemen is, blijft het een ploeg die moeilijk te bespelen is. Denk maar terug aan het vorige WK toen we in de groep met Kroatië niet verder dan een 0-0 gelijkspel geraakte.

Ervaring op het WK

Een van de blikvangers van het duel zal ongetwijfelt de clash tussen Kevin De Bruyne en Luka Modric zijn. Ze behoren beide tot een van de beste middenvelders van hun generatie en zullen ongetwijfeld hun ploeg moeten leiden op het WK. Naast De Bruyne zal België ongetwijfeld ook rekenen op Lukaku, Courtois en Tielemans. 

Het belang van deze wedstrijd

Daarnaast biedt deze oefeninterland de mogelijkheid om niet enkel te focussen op het resultaat maar vooral op de manier van spelen en welke tactieken er gebruikt kunnen worden in Amerika. Uiteraard zal een goed resultaat een extra boost geven naar het WK. De Rode Duivels zijn momenteel tien wedstrijden ongeslagen terwijl de Kroaten in hun laatste tien wedstrijden acht keer wisten te winnen. 

In onderlinge duels zijn de Belgen in het voordeel. Van de vier wedstrijden die er gespeeld zijn tegen elkaar won België er twee. Daarnaast speelden ze ook twee keer gelijk.

Kunnen de Belgen met goed gevoel richting het WK gaan? De aftrap is dinsdag om 18.00 uur in Rijeka.

Foto: ©”Stadion Kantrida Rijeka” by Marcel Lesky is licensed under CC BY-SA 3.0.