Wanneer je aan Berlijn denkt, denk je waarschijnlijk aan techno, graffiti, een alternatieve cultuur en een nachtleven dat nooit lijkt te stoppen. De Duitse hoofdstad heeft een reputatie opgebouwd als de stad van vrijheid, creativiteit en eindeloze feestjes. Aan een hippe wolwinkel die mensen met elkaar verbindt, denk je dus waarschijnlijk niet. Toch heeft Berlijn er, en ik ging langs in de wijk Mitte bij de gezellige wolwinkel KNITKNIT.

In de rustige Linienstraße in de wijk Mitte stap ik de wolwinkel KNITKNIT binnen. Meteen word ik verwelkomd door de goedlachse Linda Sykora, één van de twee eigenaresses van de winkel. Samen met Lisa Benischek runt ze de zaak. Ze komen allebei uit Wenen en zijn al sinds de kleuterklas vriendinnen. In 2020 namen de twee vrouwen de winkel over van grafisch ontwerper Nina Schweisgut en gaven ze er hun eigen draai aan.

Wanneer we ons neerzetten op het bankje voor de winkel in de heerlijke lentezon vertellen Linda en Lisa enthousiast over hoe het voor hen allemaal begon. “We kwamen hier allebei 13 jaar geleden wonen”, vertelt Linda. “Lisa zocht een job en begon te werken in de wolwinkel. Ik was hier als muzikante en zei mijn job op om ook in de winkel te komen werken.”

Dat Linda in een wolwinkel zou werken is extra bijzonder, want Linda had in het begin helemaal niets met breien. “Ik vond breien altijd iets voor oma’s of huisvrouwen”, zegt ze lachend. “Maar toen Lisa ermee begon, heb ik het ook een kans gegeven. En nu is het echt mijn uitlaatklep geworden.”

Breien in tijden van pandemie

Wanneer Nina in 2020 besluit de winkel over te laten aan Lisa en Linda, valt dat samen met een pandemie die de hele wereld lamlegt. Toch blijkt die moeilijke start achteraf niet alleen negatief voor de wolwinkel. “In het begin waren we natuurlijk wel wat gechoqueerd omdat we plots onze winkel moesten sluiten”, vertelt Lisa. “Maar gelukkig hadden we een online shop, en iedereen zat thuis, dus iedereen begon als een gek te breien”, voegt ze lachend toe.

Tijdens de pandemie misten de winkel en het duo vooral de brei community. Want elke maand organiseren ze bijvoorbeeld een “KNIT ’N BITCH”, dit is een bijeenkomst waar iedereen hun brei- en haakmateriaal meenemen en ze gezellig samen breien en haken. Daarnaast geven ze ook workshops waarin mensen leren breien en haken. Zelfs retreats maken deel uit van hun aanbod, dit zijn weekends in de Alpen waar een groep samenkomt om samen te breien en te haken.

Tijdens al deze evenementen merken Lisa en Linda dat steeds meer mensen deelnemen. “Mensen zoeken in deze onzekere tijden echt manieren om te ontspannen”, vertelt Lisa. “We zien hier alle leeftijden passeren, van 5 tot 99 jaar. Allemaal met hun eigen reden om te beginnen met breien en haken.”

Het duo is zelf begonnen met deze evenementen omdat klanten er steeds vaker naar vroegen. “Onze klanten vroegen ons heel vaak of er een plek was waar ze samen koffie konden drinken en tegelijk konden breien,” zegt Linda. “Het fijne is dat het tijdens onze evenementen ook verder gaat dan enkel breien, mensen vinden er zelfs appartementen!” lacht ze.

Het evenement groeit zelfs zo sterk dat ze nu al op meerdere locaties een “KNIT ’N BITCH” organiseren. “Zo kan elke Berlijner die dat wil, komen breien”, legt Lisa uit.

Een trend die rust brengt

Volgens Linda is breien de afgelopen jaren opnieuw uitgegroeid tot een trend, zeker bij jongere generaties. “Het is al zo’n 15 jaar echt een trend om te beginnen met breien. Het is overgewaaid van Londen naar Berlijn”, zegt ze. “We zijn als maatschappij echt op zoek naar rust. Jongeren vinden dat steeds minder in clubs en uitgaan, en zoeken in plaats daarvan naar activiteiten die hen helpen te vertragen en te ontspannen. Breien is zeker zo’n activiteit, en je houdt er nog een mooi kledingstuk aan over”, voegt ze enthousiast toe.

Terwijl we verder praten in de winkel, wordt al snel duidelijk dat KNITKNIT populair is, voortdurend lopen mensen de winkel binnen en buiten. Mensen komen er voor advies, voor hulp bij hun project of gewoon om even te snuisteren tussen de vele wolletjes. Het valt me op dat KNITKNIT een heel divers publiek aantrekt. Er passeren oma’s met hun kleinkinderen, hipsters met matcha in de hand en zelfs een man op zoek naar wol voor zijn nieuwe project.

Al is dat laatste wel wat meer uniek. “We moeten wel eerlijk toegeven dat onze klanten voornamelijk vrouwen zijn, al zijn er toch ook mannen die zich aan het breien wagen”, voegt Lisa toe.

Een huiskamer in de stad

Wanneer ik even rondkijk in de winkel, begrijp ik meteen waarom zoveel mensen hier graag terugkomen. KNITKNIT voelt warm en knus aan, alsof je eerder een gezellige woonkamer binnenstapt dan een winkel. Het vele hout, de zachte kleuren en de zorgvuldig ingerichte kast vol wol zorgen voor een rustgevende sfeer. Aan de muur hangen voorbeelden van afgewerkte projecten en in het midden staat een grote ronde tafel waar mensen samen kunnen zitten. Het is een plek die uitnodigt om te blijven hangen.

Terwijl ik dit denk zie ik de eerste deelnemers van de workshop voor beginners binnenwandelen. Het zijn Laura Ditgin en Pia Ditgin, moeder en dochter. Ze worden meteen hartelijk verwelkomd door Lisa en Linda. Alle spullen liggen al klaar op de tafel om eraan te beginnen, enkel de wol voor hun allereerste project moeten ze nog kiezen. In de grote kast vol wol blijkt dat voor moeder en dochter geen makkelijke opgave. Ze twijfelen tussen verschillende kleuren en texturen, halen bolletjes uit het rek, vergelijken ze en leggen ze vervolgens weer terug, op zoek naar de perfecte combinatie.

“We willen graag leren breien omdat vriendinnen van ons dat ook doen, het leek ons wel gezellig om dit samen te doen”, vertelt Laura. Pia knikt instemmend en kijkt nog wat onzeker naar de breinaalden die voor haar klaarliggen.

Enkele minuten later wandelen ook de vriendinnen Sarah Gottschalk en Sabrina Cordes de winkel binnen. De groep is nu volledig en de workshop kan van start gaan. Lisa en Linda nemen iedereen mee naar de grote ronde tafel, waar iedereen nog een drankje krijgt. Daarna worden de eerste stappen al uitgelegd, wat voor mij ook ineens een taalbad wordt. De workshop wordt in het Duits gegeven, maar Linda herhaalt de uitleg graag nog eens in het Engels, zodat iedereen goed kan volgen.

De eerste steken van de workshop

Wanneer de deelnemers de eerste steken zetten op hun priemen, hoor ik naast mij Sarah zuchten. “Het is toch moeilijker dan ik dacht”, lacht ze. “Zeker na een lange dag werken.” Linda geeft toe dat leren breien niet altijd eenvoudig is. “Eens je het onder de knie hebt, geeft het je zoveel ontspanning”, verzekert ze de vrouwen terwijl ze helpt om een foutje recht te zetten.

Mijn aanwezigheid wekt ook de nieuwsgierigheid van de Berlijnse vrouwen. Ze stellen me heel wat vragen: waar ik vandaan kom, wat ik precies studeer en wat ik intussen al van Berlijn heb gezien. Tijdens de workshop hangt een gezellige en open sfeer, waardoor gesprekken spontaan ontstaan tussen het breien door.

Af en toe help ik Sarah, die naast mij zit, ook wat op weg met haar eerste creatie. Ze vraagt me meteen waar ik heb leren breien. Wanneer ik vertel dat ik al brei sinds mijn zesde en het geleerd heb van mijn grootmoeder, moet ze even lachen. “Dat is de manier waarop je het het best leert. Ik ben er al te oud voor”, grapt ze, terwijl ze opnieuw probeert haar draad goed rond de naald te krijgen.

Lisa en Linda wandelen de hele workshop lang rond en helpen alle deelnemers goed op weg. Al blijkt de jongste deelnemer, Pia, nog maar 14 jaar, er het snelste mee weg te zijn. Ze pikt de bewegingen opvallend snel op en lijkt nauwelijks moeite te hebben om de basis onder de knie te krijgen. “Ze is een echt natuurtalent”, voegt Linda er met een glimlach aan toe terwijl ze even toekijkt hoe Pia geconcentreerd verder werkt. “Zo zie je maar dat breien niet enkel voor oma’s is.”

Die laatste woorden omschrijven perfect wat breien en KNITKNIT is. Het is geen activiteit die vastzit aan een bepaalde leeftijd of een bepaald type mens, maar iets dat iedereen kan oppikken, elk op zijn eigen tempo en op zijn eigen manier. In de winkel wordt dat meteen duidelijk, jong en oud zitten hier naast elkaar, met allemaal hetzelfde doel om iets met hun handen te creëren en even te vertragen in een stad die nooit stilstaat. KNITKNIT is daarmee veel meer dan een wolwinkel, het is een plek waar mensen samenkomen, creatief bezig zijn en even kunnen ontsnappen uit het drukke stadsleven.