Al meer dan 35 jaar brengt het Jeugdfilmfestival, een initiatief van JEF, kinderen en jongeren in contact met een hedendaags en vernieuwend aanbod van kortfilms, games, workshops en virtual reality. Een van de populairste activiteiten is de opblaasbioscoop: een kleurrijke, mobiele cinema die doet denken aan een springkasteel. Tijdens de krokusvakantie reist deze rond door Antwerpen, waar kinderen en jongeren gratis kunnen genieten van films, games en workshops.

Ter plaatse spraken we met Roos Schoorel, verantwoordelijk voor de opblaasbioscoop, om meer inzicht te krijgen in de werking van het festival. De modernisering van het Jeugdfilmfestival verloopt volgens haar vlot. “De voorbije jaren zetten we sterk in op gaming, workshops en virtual reality om kinderen ook via die kanalen mediawijs te maken. Daarnaast stellen we elk jaar een volledig nieuw filmaanbod samen.” De selectie varieert jaarlijks en wordt bepaald door het actuele filmaanbod, de thema’s die leven in de samenleving en de verhalen die makers willen vertellen. Ondanks de toegankelijkheid van streamingplatformen blijft het aantal bezoekers stijgen. Vooral families met jonge kinderen vinden hun weg naar het festival. Uit onderzoek blijkt dat zij ook in Vlaanderen de grootste groep binnen het algemene cinemapubliek vormen. “De opblaasbioscoop is bijzonder

populair, net omdat het een gratis activiteit is. Ze is laagdrempelig en toegankelijk, en dat willen we bewust zo houden zodat iedereen kan deelnemen”, vertelt Schoorel. De organisatie neemt bovendien zelf contact op met specifieke doelgroepen, zoals Habbekrats, om ook kinderen en jongeren met minder middelen te bereiken.

Het Jeugdfilmfestival speelt niet expliciet in op de zogenoemde ‘TikTok-generatie’ door films steeds korter te maken. Wel wordt bij de selectie rekening gehouden met thema’s die aansluiten bij de leefwereld

van kinderen en jongeren. Het aanbod wordt bovendien steeds diverser, met films die uiteenlopende onderwerpen en perspectieven belichten. Dankzij subsidiënten en partnerorganisaties kan het festivalteam dagelijks werken aan een blijvende en groeiende impact van film op jonge kijkers. De steun van de stad Antwerpen maakt het bovendien mogelijk om het festival jaarlijks verder uit te bouwen. Wat vroeger bekendstond als het JEF-festival, gaat vandaag door het leven als het Jeugdfilmfestival Antwerpen. JEF vzw is een Vlaamse organisatie die kinderen en jongeren in contact brengt met audiovisuele media en inzet op mediawijsheid via educatief materiaal, filmdistributie en de organisatie van het festival. Als drijvende kracht achter het Jeugdfilmfestival vormt JEF’s jarenlange expertise in jeugdfilm en media-educatie de basis van zowel het aanbod als de visie. De festivalgangers zijn over het algemeen zeer positief. Wij spraken met Evert Sels, papa van Alexine en August en bezoeker van de opblaasbioscoop in Merksem. “Als papa is dit een top initiatief. Vooral de opblaasbioscoop zorgt voor toch een andere beleving dan thuis met je kinderen een film kijken.” Hij benadrukte dat hij de toegangelijkheid voor iedereen ook heel belangrijk en goed vindt. Hij zegt met een grote glimlach: “De kinderen vinden de randanimatie rondom de films fantastisch. Er hangt een hele fijne sfeer en het is duidelijk met zorg opgebouwd.”