Nieuwe generatie autosporttalent doet dromen van een Belgische terugkeer naar de Formule 1
De laatste keer dat een Belg aan de start stond in de Formule 1 was in 2018, toen Stoffel Vandoorne zijn laatste race reed voor McLaren. Sindsdien ontbreekt de Belgische driekleur op de grid van de koningsklasse van de autosport. Toch staat er een nieuwe generatie toptalenten klaar om de autosportladder te beklimmen naar de top. Ze hebben het voorbije jaar bewezen dat een Belgische terugkeer in de Formule 1 dichterbij is dan ooit. Maar wie zijn ze?
Met Norris, Verstappen en Stroll komen we het dichtst in de buurt van een Belgische aanwezigheid in de Formule 1. De laatste coureur die de Belgische driekleur echt heeft mogen verdedigen in de koningsklasse van de autosport is Stoffel Vandoorne in 2018. Voor de laatste overwinning moeten we zelf terug naar 1990, toen Thierry Boutsen zegevierde in de Grote Prijs van Hongarije. De meest succesvolle Belg in de Formule 1 blijft uiteraard Jacky Ickx. Na zijn eerste overwinning in Frankrijk in 1968 wist hij nog zeven keer te winnen.
De F1 blijft wel het ultieme doel voor veel jonge Belgische karters en coureurs die zich een weg banen door de autosportladder. Maar waarom heeft België al lange tijd geen vertegenwoordiger meer op de F1-grid? Eén reden: “cash is king”, zoals Lewis Hamilton het ooit heeft verwoord. België mag misschien wel een rijke geschiedenis hebben in de autosport en het mooiste circuit ter wereld bezitten, maar het blijft een niche sport in ons land. Het gevolg? Belgische bedrijven zijn zelden bereid om jonge coureurs te sponsoren tijdens hun klim naar de top.
Toch is er hoop. Terwijl de Formule 1 dit weekend haar Europese campagne op gang trapt, werken enkele Belgische beloftes in de opstapklassen hard aan hun weg naar de top van de autosport. Het voorbije jaar hebben ze laten zien dat ze klaarstaan om een nieuw hoofdstuk te schrijven in de Belgische autosportgeschiedenis. De kans om opnieuw een Belg te zien verschijnen in de Formule 1 is dus groter dan ze in lange tijd is geweest.
Dit zijn vier jonge Belgische coureurs die je de komende jaren best in de gaten moet houden:
Dries Van Langendonck
Als het gaat over hét grootste Belgische talent dat momenteel de autosportladder beklimt, springt één naam er duidelijk uit: Mclaren-protégé Dries Van Langendonck. De jonge Limburger is pas vijftien jaar oud en heeft in zijn eerste jaar in de Formule 4 al een indrukwekkend palmares opgebouwd.
Zijn eerste stappen in de autosport zette hij op achtjarige leeftijd in het karten, waar hij meteen indruk maakte op het internationaal podium. Hij werd wereldkampioen in 2023 en Europees kampioen in 2024. Deze prestaties leverden hem een plek op in het McLaren Driver Development Program. Richting de top maken ze het verschil, omdat zulke programma’s coureurs niet alleen begeleiden en toegang geven tot de nodige infrastructuur, maar hen ook financieel steunen in een sport waar alles rond geld draait.
In augustus 2025 nam Dries afscheid van het karten en maakte hij zijn debuut in de eenzitters, precies in het weekend van zijn vijftiende verjaardag. Geen toeval, want dat is de minimumleeftijd om aan een Formule 4-kampioenschap deel te nemen. Geloof het of niet, maar op de dag van zijn verjaardag pakte hij al meteen zijn eerste pole positie en een dag later schreef hij geschiedenis door zich te kronen tot de jongste winnaar ooit in de Britse F4.
HistDries Maker 📗
Dries Van Langendonck turned 15 on the day of Round 8 at Donington Park last year and immediately put himself into the #BritishF4 history books by becoming the youngest pole sitter and race winner in the series. pic.twitter.com/04Qp9Dayhj
— Wera Tools British F4 (@BritishF4) March 20, 2026
Enkele maanden later nam Van Langendonck deel aan de Formula Winter Series als voorbereiding op 2026, waar hij opnieuw indruk maakte door op dominante wijze zijn eerste F4 titel te veroveren. Hij blies de concurrentie volledig omver met een recordbrekende reeks: veertien top 10-finishes, twaalf podiumplekken en negen zeges, goed voor een kloof van 149 punten op de vice-kampioen, in slechts vijftien races.
Dit seizoen neemt de Dries deel aan het volledige seizoen van de Britse Formule 4. Na vier raceweekends heeft hij al twee pole posities en twee overwinningen op zak. Vorig weekend kende hij voor het eerst een echte dieptepunt in zijn 2026 campagne. Daardoor zakt hij voorlopig naar de tweede plek in het kampioenschap, maar het seizoen is nog lang met nog zes raceweekends te gaan.
De blik van Dries Van Langendonck is natuurlijk gericht op de Britse F4-titel, maar de stap naar de Formule 3 lijkt slechts een kwestie van tijd.
Thibaut Ramaekers
Een andere crack uit de karting die vorig jaar de overstap maakte naar de eenzittersklassen is Thibaut Ramaekers. De Belg viel meteen op bij het RACB (Koninklijke Automobiel Club van België) na zijn deelname aan de FIA Motorsport Games in 2023, de zogenaamde Olympische Spelen van de autosport. In 2025 bezorgde hij België een nieuwe wereldtitel in het karten, met een indrukwekkende prestatie die heel wat hoofden heeft doen draaien.
View this post on Instagram
Op zijn beurt zette Ramaekers eind vorig jaar de stap naar de Formule 4. Zijn eerste meters in een eenzitter reed hij in het voorbereidingskampioenschap van de Saoedi-Arabische F4. De Belg kon geen podiumplek of zege behalen, maar reed telkens hele consistente races waar hij nooit lager dan de 6e plek eindigde. Dat leverde hem een vierde plaats in het kampioenschap op en een tweede plaats in het rookieklassement.
Van Saoedi-Arabië trekken we naar Frankrijk, waar de Belg uit Chimay begon aan zijn debuutseizoen in de Franse F4, met de ambitie om meteen mee te strijden voor podiumplaatsen en overwinningen. Het was al meteen raak: in de openingsronde veroverde hij zijn eerste podium en ook op zijn eerste overwinning hoefde Ramaekers niet lang te wachten. Een maand later klom hij niet alleen op het podium, maar belandde meteen op de hoogste trede voor zijn eerste zege in de Formule 4.
Na twee raceweekends staat Ramaekers knap tweede in de tussenstand. Over twee weken rijdt de 16-jarige voor het eerst voor eigen publiek op het legendarische Circuit van Spa-Francorchamps. Het ideale decor om het beste van zichzelf te laten zien.
Thomas Strauven
Terug naar de Limburgse Kempen, waar ook Thomas Strauven al van jongs af aan droomt van een plek achter het stuur van een Formule 1-wagen. Die droom leeft meer dan ooit, want ook hij heeft een indrukwekkend seizoen achter de rug.
Na twee titels in het karten maakte de Hasselaar in 2023 de overstap naar de Spaanse F4. In zijn eerste volledige seizoen een jaar later, was het meteen prijs voor Strauven. Tijdens het openingsweekend behaalde hij zijn eerste overwinning. Hij sloot het seizoen af op de zevende plaats in het kampioenschap.
De grote doorbraak volgde in 2025. Zijn allereerste titel in het Eurocup-4 Spanish Winter-kampioenschap beloofde heel wat goeds voor zijn tweede seizoen. Maar dat hij het hele veld een seizoen lang zou verpletteren, had niemand zien aankomen. Met tien zeges, 17 podiums en slechts één resultaat buiten de top 10 veroverde hij de titel met nog vijf races te gaan.
View this post on Instagram
Dit jaar zet Strauven de stap naar de Formula Regional, de brug tussen de Formule 4 en Formule 3. De Belg trekt voor het eerst naar circuits buiten het Iberisch Schiereiland, al blijft hij in een vertrouwde omgeving bij zijn Spaanse team Campos Racing. Zijn start in een nieuwe raceklasse verliep moeizaam, aangezien hij zich moet aanpassen aan een nieuwe wagen en een competitiever deelnemersveld. Daarnaast kreeg hij recent de kans om twee raceweekends af te werken in het FREC (Formula Regional European Championship), waar hij voor het eerst voor thuispubliek mocht rijden.
Ean Eyckmans
Een belofte die ook zeker niet over het hoofd mag worden gezien is Ean Eyckmans. De jonge Belg treedt in de voetsporen van zijn vader en voormalige coureur Wim Eyckmans.
De weg van Eyckmans naar de eenzitters verliep op een bijzondere manier. In 2024 schopte hij het tot de finale van de Richard Mille Young Talent Academy, een talentenprogramma dat jonge karters de kans biedt om hun eerste stappen in de Formule 4 te zetten. Zes geselecteerde talenten nemen het tijdens een shoot-out tegen elkaar op, waar ze beoordeeld worden op verschillende criteria. Voor de winnaar ligt een volledig gefinancierd seizoen in de Formule 4 klaar, een prijs die de jonge Belg met overtuiging wist binnen te slepen.
View this post on Instagram
Zo begon zijn avontuur in de Spaanse Formule 4 in 2025. Na een wisselvallige start groeide zijn vertrouwen met elk raceweekend, wat zich vertaalde in maar liefst elf podiumplaatsen, waarvan twee zeges. Deze sterke resultaten leverden hem overtuigend de titel van beste rookie op. In de slotrace stelde hij ook de tweede plaats in het kampioenschap veilig. Samen met Strauven zorgde hij voor een Belgische één-twee die de Spaanse F4 opvallend zwart-geel-rood kleurde.
Ook Eyckmans zette dit jaar de stap naar de Eurocup-3. In tegenstelling tot zijn landgenoot kende hij een sterkere seizoensstart en mocht meteen naar huis met een trofee. Dat geeft zeker vertrouwen richting de rest van het seizoen.
Het is duidelijk. De Formule 1 is dichterbij dan ooit. Als deze Belgische toptalenten hun opmars verderzetten, zal het niet lang meer duren voor we opnieuw een Belg aan de start zien in de koningsklassen van de autosport.
TEKST: Imane Charrat
FOTO: Road Atlanta Turn 5 (CC BY 4.0)