Het budget van de FOD Justitie voor gerechtskosten is opgebruikt. Daardoor wachten onder meer tolken, wetsdokters en takeldiensten op hun geld. Bij BTL Claes staat ondertussen zo’n 35.000 euro aan facturen open. “Onze oudste factuur dateert nog van 2024.”

“Er zijn te veel mensen die hun handtekening moeten zetten voor een simpel dossier”, zegt zaakvoerder Frank Claes. Zijn takelbedrijf BTL Claes wacht al sinds 2024 op betalingen van Justitie. Intussen is het openstaande bedrag opgelopen tot ongeveer 35.000 euro.

Dat weegt op de werking van het bedrijf. “Als je je geld niet ontvangt, kan je ook niet investeren. Ondertussen moet je de btw wel blijven doorstorten”, zegt Claes. Voorlopig blijft BTL Claes opdrachten voor Justitie uitvoeren, maar dat is volgens hem niet vanzelfsprekend. “Als de situatie zo blijft duren, zal er iets moeten gebeuren.”

MEER KOSTEN, TE WEINIG BUFFER

Volgens de FOD Justitie zijn de uitgaven voor gerechtskosten de voorbije jaren sterk gestegen. Dat komt onder meer door wetswijzigingen waardoor vaker tolken en vertalers worden ingezet en door meer uitgaven aan medische prestaties. Daaronder vallen bijvoorbeeld onderzoeken door wetsdokters en toxicologen, maar ook psychiatrische onderzoeken die door het gerecht worden aanbevolen.

Voor 2026 werd de bijkomende nood geraamd op 21 miljoen euro. Toch werd het budget structureel met slechts één miljoen euro verhoogd. Voor de overige twintig miljoen moest Justitie beroep doen op extra middelen uit een aparte begrotingsreserve. Die procedure liep nog toen het beschikbare budget in oktober volledig uitgeput raakte en de betalingen tijdelijk werden stopgezet.

Daarnaast probeert Justitie nog 2,8 miljoen euro vrij te maken door geld binnen de eigen begroting te verschuiven.

OOK BINNEN JUSTITIE VOELBAAR

Niet alleen externe dienstverleners voelen het geldtekort. Ook binnen Justitie heeft het gevolgen voor de dagelijkse werking. “Als het papier op is, is het op en kan het ook niet besteld worden”, zegt woordvoerder Kristof Aerts van het parket van Antwerpen. Volgens hem gaat het om kleine, maar concrete zaken die nodig zijn om de diensten draaiende te houden.

Aerts hoopt niet dat de betalingsproblemen het vertrouwen in Justitie schaden. “Ik denk dat het vooral iets zegt over hoe belangrijk we Justitie vinden, de mensen die voor Justitie werken en ook de partners die voor Justitie werken.” Ook die externe partners verdienen volgens hem een correcte vergoeding: “Ze zijn gedreven om onderzoeken te doen of te komen tolken, maar ze verdienen natuurlijk ook om daar gewoon voor vergoed te worden zoals het hoort.”

BETALINGEN ZOUDEN DEZE MAAND HERVATTEN

De FOD Justitie verwacht dat de betalingen in de loop van november opnieuw kunnen starten  Intussen blijven de diensten facturen verwerken, zodat goedgekeurde bedragen betaald kunnen worden zodra het geld beschikbaar is. Als Justitie te laat betaalt, kunnen daar verwijlinteresten bijkomen: extra bedragen boven op de factuur. Die worden automatisch toegekend wanneer aan de wettelijke voorwaarden is voldaan.