Vlaamse asielen krijgen steeds meer katten over de vloer. Minister van dierenwelzijn Ben Weyts roept katteneigenaars daarom opnieuw op, in een artikel van vrt, om hun dieren te laten steriliseren. Ook voor de asielen zelf wordt de opvang steeds moeilijker.

Dierenasielen kreunen onder het grote aantal thuisloze katten. Een belangrijke oorzaak is de ongecontroleerde voortplanting van katten. Wanneer niet-gesteriliseerde poezen ongewenste nestjes krijgen en eigenaars niet voor alle kittens kunnen zorgen, belanden sommige dieren op straat of in een dierenasiel. Sterilisatie kan dit helpen voorkomen.

De sleutel tot minder zwerfkatten
Sinds 2018 moeten Vlaamse steden en gemeenten een actief zwerfkattenbeleid voeren. Daarnaast geldt in België een sterilisatieplicht voor huiskatten. Dit moet bij kittens gebeuren tussen de leeftijd van acht weken en vijf maanden. Is de kat bij aankomst ouder dan die leeftijd, dan moet de sterilisatie gebeuren binnen een periode van 30 dagen na aankomst. Het Dierenasiel Antwerpen ziet hierbij ruimte voor verbetering. Volgens de voorzitter moeten de regels beter gecontroleerd worden. Eigenaars die ze niet naleven moeten daarop aangesproken worden.

Volgens cijfers die minister van Dierenbescherming Ben Weyts opvroeg, vingen de steden en gemeenten maar liefst 12.577 zwerfkatten op in 2025. Een stijging van ongeveer twintig procent tegenover 2018. Het jaar waarin het zwerfkattenbeleid inging. Daarom benadrukt Weyts opnieuw het belang van de sterilisatie van de huiskat. Ook de dierenasielen voelen de gevolgen van deze stijging: de opvangcapaciteit en de financiële middelen staan onder druk.

Voorzitter Dierenasiel Antwerpen, Els De Belder, vertelt dat het asiel op jaarbasis naar eigen schatting zo’n 400 à 500 katten opvangt. De grote toestroom zorgt ervoor dat de asielen het steeds moeilijker krijgen om elk dier een plaats te geven. “Er is te weinig plek en personeel om al dat werk rond te krijgen. Ook financieel wordt het erg moeilijk”, vertelt ze.

Ook dierenarts Mieke Kennis vindt de sterilisatieplicht een belangrijke maatregel om de overpopulatie tegen te gaan. Toch merkt ze op dat niet elke katteneigenaar op de hoogte is van de sterilisatieplicht. “De meeste mensen zijn erg goed geïnformeerd, maar we blijven altijd mensen zien die op korte tijd beslisten dat ze een kat in huis willen nemen en zich pas daarna inlezen”, licht Kennis toe. Toekomstige eigenaars moeten zich vooraf vooral goed informeren en goed nadenken over de verantwoordelijkheid die bij een huisdier komt kijken.

Huisdier met een prijskaartje
Naast het grote aantal dieren vormt ook de financiële situatie een probleem. De kosten voor dierenartsbezoeken, energie en kattenvoer wegen steeds harder door. Ook de sterilisatie kan een grote kost zijn. Een sterilisatie kost in België gemiddeld tussen de 90 en de 300 euro. “Bij ons is alles inbegrepen. Van materiaal tot verdoving en medicatie achteraf”, verduidelijkt Kennis. Ze merkt dat sommige eigenaars de kost te hoog vinden, maar dit hoort volgens haar bij het kopen van een huisdier. “Als je beslist om een dier op te vangen, dan moet je die kosten kunnen dragen”, klinkt het ook bij De Belder. Een asiel kan niet onbeperkt katten blijven opvangen. Daarom vraagt ze om extra goed na te denken als je een huisdier in huis neemt.

Sterilisatie blijft een belangrijke stap in de strijd tegen het aantal zwerfkatten. Door ongewenste nestjes te voorkomen, kunnen op termijn minder katten op straat en in dierenasielen terechtkomen.

Featured image: ©Linne Van Aelst