Sterke acteerprestaties en een beklemmende sfeer maken van Breendonk een reeks die de gruwel van de Tweede Wereldoorlog bijzonder tastbaar maakt. Regisseurs Kevin Janssens en Filip Lenaerts tonen hoe de oorlog mensen uit elkaar drijft en voor onmogelijke keuzes plaatst.

Het verhaal speelt zich af in het bezette België van 1942. Het jonge koppel Rik (Jolan De Bouw) en Elizabeth (Anne-Laure Vandeputte) nemen de hoofdrol voor hun rekening. Hoewel ze smoorverliefd zijn, kijken ze anders naar de oorlog. Elizabeth sluit zich aan bij het verzet, terwijl Rik liefst wil vluchten om samen een nieuwe toekomst op te bouwen.
Na een beruchte verzetsactie loopt alles echter anders dan gehoopt. Rik krijgt een enkele rit naar het Fort van Breendonk, terwijl Elizabeth haar eigen lot in handen moet nemen.

Vanaf dat moment wordt al snel duidelijk hoe meedogenloos het leven in het kamp is. De gevangenen worden geconfronteerd met angst, vernedering en een regime waar de machtsverhoudingen allesbepalend zijn. Overleven wordt een dagelijkse strijd en vertrouwen is allesbehalve vanzelfsprekend. Wie is te vertrouwen en wie heeft verborgen bedoelingen? De serie geeft genoeg prijs om nieuwsgierig te worden naar het vervolg, maar houdt de spanning zorgvuldig vast.

De locatie is een van de grootste troeven van de reeks. Geen enkele studio kan op tegen de authenticiteit van het echte Fort van Breendonk. Voor velen een herkenbare plek door een schooluitstap of rondleiding. Net daardoor komt de reeks extra hard binnen. De gangen, muren en kamers zijn geen willekeurig decor; maar een plek waar de geschiedenis nog tastbaar aanwezig is. ‘Als de muren konden praten’ is hier meer dan eens op zijn plaats en de reeks vertelt hun verhaal.

Ook het acteerwerk draagt bij aan de geloofwaardigheid. Jolan De Bouw maakt indruk als Rik. Koen De Bouw geeft vader Leon de nodige complexiteit, terwijl Anne-Laure Vandeputte als Elizabeth vastberadenheid en kwetsbaarheid weet te combineren. Kevin Janssens zet als Hendrik dan weer een onvoorstelbare aanwezigheid neer. Zijn personage is de bron van spanning en verdeeldheid waardoor de kijker voortdurend op zijn hoede blijft.

Breendonk is meer dan een historisch drama. De reeks dompelt de kijker onder in een wereld waarin angst, macht en vertrouwen het dagelijks leven beheersen. Ze zet aan tot nadenken over de keuzes die mensen maken wanneer hun vrijheid op het spel staat: wat zou jij doen als overleven de enige prioriteit is? Sterke fundamenten zijn gelegd, maar blijft het fort voor de personages een tussenstation of wordt het een onmenselijke eindbestemming?

Featured image: ©De Mensen