Duurzaamheid is vandaag de dag meer dan ooit belangrijk. Duurzaam leven maar ook duurzaam produceren om je ecologische voetafdruk te reduceren. Dat moet je het team van CORE in Leuven niet vertellen. CORE is een coöperatieve onderneming gespecialiseerd in rationeel en efficiënt energiegebruik. Met een team van tien geëngageerde postgraduaatstudenten en ex-studenten zetten ze zich in om nieuwe technologieën en concepten uit te werken rond rationeel energiegebruik. Een van hen is Joeri Valgaerts (21).

‘Ik ben een masterstudent industrieel ingenieur Chemie in Leuven. Ik volg een traject van twee jaar. Dat wil eigenlijk zeggen dat ik mijn masterjaar opsplits in twee jaar om dat te kunnen combineren met CORE.

Wat moeten we juist verstaan onder rationeel energiegebruik?

‘Met rationeel energiegebruik gaan we kijken naar projecten die zowel maatschappelijk relevant zijn, technisch haalbaar zijn alsook economisch interessant. Daarmee onderscheiden we ons ook van de rest. We willen als hoofddoel eigenlijk geen winst maken maar mensen bewust maken rond hun energiegebruik’

‘Maar dat wil niet zeggen dat onze projecten niet economisch interessant zijn. We werken alles volledig uit. Ook het financieel plan. Rationeel wil niet meteen zeggen dat we voor de meest radicale aanpak gaan. Het moet haalbaar zijn op alle vlakken.’

‘Impact genereren is voor ons belangrijker dan winst maken’

Dus jullie zijn niet gefocust op het pure economische aspect?

‘CORE krijgt elk jaar ook nieuwe studenten. Om de continuïteit van ons bedrijf te garanderen voor hen is het dus ook wel degelijk belangrijk dat we winst maken. 30% van onze nettowinst gaan we investeren in projecten met een sociaal oogmerk. Een voorbeeld daarvan is lesgeven aan kinderen rond rationeel energiegebruik.’ Impact genereren is voor ons belangrijker dan winst maken, om zo een reductie te krijgen van primair energiegebruik. .’

En een coöperatieve onderneming, jullie werken  dus samen met vennoten?

‘CORE is een coöperatieve onderneming. Dat wil zeggen dat we bedrijven gaan aantrekken om in ons te investeren. In ruil voor de investering krijgen onze investeerders expertise.’

Een van de verhaallijnen binnen CORE spitst zich toe op de circulaire economie. ‘Vroeger kocht je een product, gebruikte dat, en op het einde van de levenscyclus van dat product zou het product gewoon in de vuilbak belanden. Een betere manier is om het product op een hoogwaardige manier te gebruiken, zoals bijvoorbeeld hergebruiken of recycleren. Vandaag de dag is circulaire economie heel belangrijk omdat grondstoffen alsmaar schaarser worden. We moeten een product op het einde van zijn levenscyclus een nieuw doel geven.

Het team werkt momenteel aan verschillende projecten. Zo hebben ze bijvoorbeeld voor lagere schoolkinderen een escape room ontwikkeld. ‘ De kinderen leren er dingen over rationeel energiegebruik. We laten ze proefjes doen om hen bewust te maken van hun energiegebruik en zo kunnen ze uit de escaperoom geraken.’

‘Wekelijks belanden in Leuven 15.000 koffiebekers in de vuilbak’

Een van de nieuwste projecten en het project waarmee Joeri ook bezig is heet Quppa. ‘Het project rond de koffiebekers is een startup die we hebben overgenomen van Olivier Hendrickx, een andere postgraduaatstudent. Hij vond de wegwerpproblematiek van koffiebekers in Leuven dramatisch. Wekelijks belanden in Leuven 15.000 koffiebekers in de vuilbak. Die bekers bestaan uit karton met daarin een plastic laagje waardoor deze bekers niet zo makkelijk te recycleren zijn. Dan zijn we gaan kijken wat een mogelijke oplossing was voor dit probleem.’

CORE kwam op het idee om een soort community op te richten. Elk lid betaalt eenmalig een bedrag, momenteel is dat drie euro, en krijgt dan levenslang toegang tot de koffiebekers. ‘Concreet wil dat zeggen dat je in koffiebar A een koffie koopt, deze krijg je dan mee in een van onze herbruikbare bekers.’

En wat met de lege koffiebekers?

‘Wanneer je koffie dan leeg is kan je in eender welke van de andere deelnemende koffiebars je beker terug inleveren. Het voordeel hiervan is dat je je koffiebeker nooit thuis kan vergeten, je hem nooit zelf moet afwassen, en het bovendien ook nog eens beter is voor het milieu.’

‘De bekers krijgen momenteel ook een hele make-over, we zijn van plan om ze allemaal te personaliseren. Doordat elke beker uniek is kunnen we op elk moment zeggen wat de impact is van ons systeem. Bijvoorbeeld hoeveel wegwerpbekers we hebben uitgespaard, hoe vaak elke beker gebruikt kan worden dit geeft ons waardevolle data dat gebruikt kan worden voor ons systeem verder te optimaliseren en transparant te zijn naar de klant toe.’

Het koffiebekerproject is volgens Joeri en co ook perfect uitbreidbaar naar andere doeleinden. ‘We willen bijvoorbeeld ook pastabekers, soepbekers en ijsbekers maken. Het zou fantastisch zijn als we een rolmodel zijn voor mensen in Leuven om de circulaire economie te introduceren.’

Wie weet zijn de koffiebekers van Quppa binnenkort terug te vinden in de hipste koffiebars van Leuven en draag je bij tot het verminderen van de plastic afvalberg.

Tekst en foto’s: Stijn Grobet

Vroeger werd je priester, leraar of bouwvakker. Maar wat doet de jongvolwassene vandaag om zijn wekelijkse pintjes te verdienen? In deze reeks brengen we aparte verhalen over ongewone jobs.