Zeventien jaar en 301 dagen. Zo oud was Luke Littler toen hij zondagavond de trofee van de Grand Slam of Darts in de lucht stak. Een jaar geleden wierp de jonge Littler nog pijltjes op de Development Tour. Is hij een eendagsvlieg of komen er nog jonge talenten uit het opleidingsprogramma van de PDC aan? Voormalig darter en co-commentator bij VTM Erik Clarys deelt zijn mening.

Even een week terug in de tijd. In de groepsfase van de Grand Slam of Darts kent Luke Littler geen tegenstand. De minder bekende Filipijn Lourence Ilagan, de 22-jarige Ier Keane Barry en onze Dimitri Van den Bergh hebben allemaal geen kans tegen een ontketende Littler.

‘Vijftien spelletjes achter elkaar
winnen in een finale is heel uniek’

In de volgende ronde wacht Mike De Decker. De Mechelaar gooit een ijzersterke partij én krijgt een pijl om de wedstrijd te beslissen, maar Littler realiseert een ondenkbare comeback en mag naar de kwartfinale. Daar houdt de Brit een blitzkrieg, deze keer is Wattimena kind van de rekening. In de halve finale krijgt Littler Gary Anderson voorgeschoteld. Na een beklijvend duel en een beslissende laatste spelletje, wint ‘The Nuke’ de thriller.

Kwetsbaar

Op naar de finale, waar Martin Lukeman zich voor weet te plaatsen. Een Brits onderonsje dus. Lang zal de finale niet duren. Littler eet ‘Smash’ met ledematen op en zo is het zeventienjarige talent de jongste winnaar ooit van het toernooi.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door PDC Europe (@pdceurope)

‘Littler won vijftien achtereenvolgende spelletjes, dat is heel uniek’, zegt een verwonderde Erik Clarys. ‘Toch is hij nog kwetsbaar. In de kwartfinale tegen Mike (De Decker, red.) stond hij achter en kreeg Mike een wedstrijdpijl. Hij kon zich daar overzetten en alsnog de wedstrijd naar zich toe trekken. Idem in de halve finale. Met zijn hoge checkouts kan hij zijn tegenstanders destabiliseren.’

Maar Clarys geniet vooral van ‘The Nuke’. ‘Hij lijkt vanzelf te gooien. Hij heeft een snelle, naturelle worp waardoor hij geen inspanning moet doen om die pijlen in het bord te krijgen. Hij heeft dunne pijlen met lange punten waardoor hij meer ruimte creëert en zijn pijlen mooi kan groeperen. Zijn rekenwerk is ook heel snel en goed. Hij kent verschillende combinaties en demonstreert dat vaak door bijvoorbeeld op 90 voor bull en dan tops (dubbel 20, red.) te gaan.’

Nijman & Barry in de gaten houden

Littler heeft er een topjaar opzitten. Alles begon voor hem een jaar geleden toen hij de Development Tour won. Dat is het opleidingsprogramma van de PDC, de wereldwijde dartsorganisatie. Daarna ontpopte hij zich tot revelatie en won hij zeven titels waarvan drie Majors. Zijn er nog talenten op komst uit de Development Tour of is Littler een eendagsvlieg?

‘De Development Tour bestaat uit 24 toernooien voor jonge darters tussen 16 en 24 jaar. Ze dient eigenlijk als opstap richting de Pro Tour (toernooien voor professionele darters, red.). Die tour is de voorbije jaren hard geëvolueerd. De PDC pompt er steeds meer geld in waardoor er meer kansen zijn om door te breken. Er zijn nu meer toernooien waaraan je kan deelnemen en het aantal deelnemers is de afgelopen jaren ook sterk gestegen.’

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door PDC Europe (@pdceurope)

‘Wessel Nijman en Keane Barry zijn de namen om in de gaten te houden. Nijman eindigde als eerste op de Order of Merit van de Development Tour (het klassement gebaseerd op wedstrijdinkomsten, red.). Maar beiden gooien nu ook al sterk tussen de grote jongens.’

De opkomst van jonge darters is goed voor de sport, maar niet iedereen deelt die mening. ‘De gevestigde waarden kijken daar toch tegenop. Zij kunnen moeilijk accepteren dat die jonge snaken hen kloppen. Terwijl de jonge darters naar Littler kijken en denken: “Wat hij kan, kan ik ook.” Daarnaast is het financieel interessant voor de sport. Littler heeft voor een enorme boost gezorgd waardoor de PDC meer sponsors kon vastleggen.’

Tekst: Dario Smekens
Foto: Darts Now (CC BY 3.0)