Hardlopen is populairder dan ooit in Berlijn. De halve marathon trekt tienduizenden deelnemers, maar ook ver weg van de startboog wordt er gelopen. Soms stil, soms in groep, soms met muziek. Zoals bij RUN-N-RAVE, waar de stad elke donderdag met beats en sneakers ontwaakt.

Op zondag 6 april vond de halve marathon van Berlijn plaats. Maar liefst 40.880 deelnemers vertrokken vlak achter de iconische Brandenburger Tor voor een tocht van 21 kilometer door de Duitse hoofdstad. Het recordaantal deelnemers toont aan dat hardlopen booming is in Berlijn. Ooit waren er twee halve marathons: eentje in het oosten, eentje in het westen. Maar na de val van de Muur smolten ze samen tot één groot evenement. Lopen kreeg een symbolische lading: een sport die verbinding creëert en muren afbreekt.

Berlijn bruist van de loopevenementen, groot en klein. Zo organiseren Ben Olayinka en zijn team de RUN-N-RAVE. Elke donderdagochtend combineren zij twee van de grootste Berlijnse passies: hardlopen en raven. Om stipt 7 uur in de ochtend verzamelen deelnemers zich voor een energiek loopfeestje nog voor de werkdag begint.

De stad slaapt nog, maar RUN-N-RAVE is al wakker

Donderdag 3 april, de wekker rinkelt veel te vroeg, maar de mooie ochtend maakt alles goed. De lucht heeft een zacht oranje kleur, de dauw hangt nog op de grassprieten, en Berlijn is nog maar net wakker. Maar rond het CIC-gebouw aan de Rosenthaler Strasse gonst het al van de energie. In het COCO café word ik meteen warm onthaald. Deelnemers doen hun loopschoenen en sportkleding aan. Er is een mix van mensen te zien: locals, toeristen, studenten maar vooral, iedereen is welkom. “We hebben hier wekelijks mensen van over de hele wereld”, vertelt Ben Olayinka, de bedenker van het concept. “Van Zuid-Afrika tot Finland, van Berlijn tot Buenos Aires. Het is die diversiteit die het zo bijzonder maakt. RUN-N-RAVE gaat niet om hoe ver je loopt, maar met wie je het samen doet.”

Fluokledij, feestenergie en zweten als een discobal

Om 7 uur verzamelen we buiten op het pleintje voor de deur. Een co-host met een fluorescerende rugzak en een roze fluitje heet iedereen welkom: “Berlin, are you ready to RUN-N-RAVE?” Het antwoord is een collectieve “YEAH”, half-gapend, half juichend. Wat volgt is een run van vier kilometer door de straten van Mitte, een wijk met historie in centrum Berlijn. Geen competitie, geen tijdsdruk, gewoon samen bewegen. We passeren historische gevels, mensen die naar hun werk vertrekken en jongeren die terugkeren van de club. De groep beweegt zich als een kleurrijke slang door de stad, geleid door een draagbare speaker die house, disco en techno door de straten laat galmen. Sommigen beginnen zelfs al te dansen tijdens het rennen.

Na twintig minuten lopen bereiken we een houten platform midden in een park. Tijd voor de GLOWTASTIC workout – twintig minuten zweten, springen en lachen. Burpees op techno, squats op house en planken met een glimlach. De workout doet denken aan een bootcamp, maar voelt nooit dwingend aan. Iedereen doet mee op zijn of haar eigen tempo. “RUN-N-RAVE is een plek waar niemand wordt buitengesloten,” zegt Ben. “Of je nu 5 of 50 burpees doet – je aanwezigheid is wat telt.” En dat voel je. Er wordt aangemoedigd, gelachen, geklapt. De workout voelt meer als een communityritueel dan als een zware training.

Looppas wordt danspas

Na de workout keren we terug naar het CIC-gebouw, waar de barista’s van het COCO café al klaarstaan met dampende cappuccino’s en versgeperst sinaasappelsap. De geur van koffie en versgebakken brood vult de lucht. Net als ik denk dat het tijd is om even rustig bij te komen, opent er nog een andere deur. Het licht wordt gedimd, de DJ draait de volumeknop open en de rave barst los. Loopschoenen worden dansschoenen en het CIC-gebouw verandert in een dansclub. Naast me staan mensen met een koffie in de hand en het is een groot contrast: een werkdag beginnen met een dansfeestje.

Van spontane ochtendloop naar internationaal droomproject

Na een snelle douche schuif ik aan bij Ben in het café. “Wat begon als een spontane ochtendloop met een speaker op mijn rug, is nu mijn fulltime project”, vertelt hij. “Ik besloot enkele maanden geleden mijn werk op te geven om me volledig op RUN-N-RAVE te richten. Het is een experiment, eentje waar ik ongelooflijk veel vertrouwen in heb.”

Het idee ontstond simpel. “Ik zag mensen joggen met koptelefoons en dacht: wat als we dit samen doen, met één beat en één vibe? Muziek en beweging zijn universele talen. Ze brengen mensen bij elkaar, ongeacht waar je vandaan komt.”

Zijn droom? RUN-N-RAVE internationaal uitrollen. “Er zijn al deelnemers naar me toe gekomen die het in hun eigen stad willen opstarten. Dat zou fantastisch zijn, een netwerk van ochtendlopers die de wereld iets mooier en gekker maken.”

Meer dan een loopje

RUN-N-RAVE is veel meer dan slechts een hardloopevenement. Dankzij Ben en zijn collega’s is het een evenement van verbinding, vrijheid en plezier. Het is Berlijn in een notendop: open, grenzeloos en bruisend, zelfs om 7 uur in de ochtend.

Featured image: De deelnemers van de RUN-N-RAVE zijn ondanks het vroege uur al goed wakker. ©Ruben Okens