De afgelopen dagen schenen de spotlights van Las Vegas vooral op McLaren en hun diskwalificatie in de Formule 1. Maar op datzelfde circuit vond vorig weekend ook de ontknoping van F1 Academy-seizoen plaats. De reeks is specifiek gericht op vrouwen opleiden in motorsport. Dat roept de vraag op, hoe lang zal het nog duren voor we een vrouw in de koningsklasse van de autosport zien?

F1 Academy werd in 2023 opgericht door de organisatie van de Formule 1. Susie Wolff, de laatste vrouw die een officiële F1-sessie voltooide (vrije training in 2015, red.), werd CEO en gezicht van de raceklasse. Haar doel: “We willen een beweging zijn en we willen de participatie vergroten, de talentenpool uitbreiden en ervoor zorgen dat er meer vrouwen instromen in onze sport.”

De klasse is bedoeld om meisjes op te leiden en ervoor te zorgen dat ze motorsportervaring opdoen. Daarnaast brengt het ook schijnwerpers met zich mee. F1 Academy trekt enkele weekends per seizoen mee met het F1-circus. Daardoor genieten ze van gelijkaardige aandacht als andere juniorreeksen (F2 en F3, red.). Verder is er financiële steun; elk F1-team sponsort één wagen om de kosten van de dure sport te drukken. Voor sommige meisjes biedt die samenwerking PR-mogelijkheden. Zo was de Amerikaanse Lia Block meermaals te zien op de socials van haar sponsorteam Williams.

Ontknoping 2025

De Française Doriane Pin en de Nederlandse Maya Weug vochten het hele seizoen een intense titelstrijd uit, die pas in de finale in Las Vegas werd beslist. In de chaotische eerste race van het weekend greep Pin een cruciale overwinning, terwijl Weug nog vóór de start crashte. In de slotrace reed Pin gecontroleerd naar een vijfde plaats, precies genoeg om haar voorsprong veilig te stellen. Daarmee bekroonde Pin een seizoen waarin beide rijders elkaar constant tot het uiterste dreven.

Weg naar F1

Voor zowel jongens als meisjes is de weg naar de Formule 1 een steile en vooral ontzettend dure ladder om te beklimmen. De extra aandacht die ze nu krijgen, moet het voor meisjes makkelijker maken, met kleine succesjes. Zo bemachtigde Bianca Bustamante, en winnares van vorig seizoen, Abbi Pulling, een volledig gefinancierd zitje in de Britse F3. De volgende trede op de ladder naar boven.

Niet voor iedereen zal de droom van de koningsklasse werkelijkheid worden. Ook bij de mannen zijn er maar enkele die het uiteindelijk halen. Zij scholen zich dan uit noodzaak of uit passie om naar een andere motorsportdiscipline zoals rally of uithoudingswedstrijden. Geen schande, want autosport heeft zoveel meer te bieden dan enkel Formule 1.

Toekomst

De toekomst van vrouwen in de autosport oogt positief. Met de komst van grote sponsors zoals Lego in 2025 groeit de zichtbaarheid en financiële stabiliteit van F1 Academy aanzienlijk. Dat versterkt het platform voor jonge talenten die via karting en de juniorreeksen doorstromen naar hogere categorieën. Bij de oprichting zei Susie Wolff dat het doel is om tussen 2030 en 2035 een eerste vrouw naar het hoogste niveau te krijgen. Ze heeft dus nog enkele jaren om dat doel waar te maken.

Tekst: Viggo Goris
Foto: LEGO