Naar aanleiding van de Amerikaanse verkiezingen die plaatsvinden in 5 november 2024 sprak ik met Suzy Reinhardt, een 21-jarige sociologiestudent uit Duitsland. Met haar sociologische achtergrond analyseert ze de rol van sociale groepen, politieke voorkeuren en de rol van de media binnen de Amerikaanse verkiezingen.

Sociologie richt zich op het gedrag van groepen, legt Suzy uit: ‘Sociologie gaat over het analyseren van het gedrag van groepen mensen. In plaats van naar individuele psychologische factoren te kijken, onderzoeken we waarom groepen zich op bepaalde manieren gedragen en wat de gevolgen daarvan zijn. Het is een studie vanuit een macro-perspectief, gericht op sociale structuren en processen die invloed hebben op de manier waarop mensen zich gedragen.’

Politieke voorkeuren worden sterk gevormd door de omgeving waarin men verkeert, aldus Suzy: ‘Onze sociale omgeving heeft veel invloed op ons. Stel je voor dat je in een groep zit die een bepaalde kandidaat steunt tijdens de verkiezingen. De kans is groot dat je diezelfde kandidaat ook gaat steunen, omdat je niet wilt worden buitengesloten door de groep.’

‘American Dream’

Een interessant sociologisch vraagstuk betreft de aanhang van Donald Trump onder de blanke arbeidersklasse. ‘Trump wordt gezien als een typische witte man en hij is niet zozeer een politicus, maar eerder een machtige CEO met veel invloed,’ zegt Suzy. Zijn economische succes en het beeld van de ‘Amerikaanse droom’ maken dat veel mensen zich met hem identificeren. ‘Ze zien hem als iemand die hard heeft gewerkt en daarom succes heeft bereikt. Ze denken: als ik hard werk zoals hij, bereik ik dat leven ook.’ Dit verklaart waarom deze groep, ondanks Trumps controversiële uitspraken, voor hem blijft stemmen.

Politiek en media

De rol van de media in het vormen van politieke voorkeuren mag niet worden onderschat, vooral in een land als de VS met zijn beruchte swingstates. ‘De media spelen een grote rol, vooral in de VS, waar swing states vaak beslissend zijn,’ legt Suzy uit. ‘Mensen die veel op sociale media zitten, worden vaak beïnvloed door wat ze daar constant zien en horen, wat hun politieke keuzes kan veranderen.’ Niet alleen sociale media, maar ook televisiedebatten laten kiezers zien hoe kandidaten zich gedragen, wat hen helpt om een weloverwogen keuze te maken.

Karakter

Over de vraag of mannen en vrouwen anders regeren, is Suzy genuanceerd: ‘Ik denk niet dat mannen en vrouwen per se heel verschillend regeren, het hangt meer af van hun persoonlijkheid. Kamala Harris en Donald Trump hebben totaal verschillende stijlen, maar dat komt door hun karakters, niet alleen hun geslacht.’ Hoewel stereotypen suggereren dat mannen meer op feiten gericht zijn en vrouwen meer op de menselijke impact letten, ziet Suzy het verschil vooral in hoe individuen hun leiderschapsstijl ontwikkelen.

Reflectie

De komende verkiezingen zullen volgens Suzy veel stof tot nadenken geven voor sociologisch onderzoek: ‘Na de verkiezingen zal er veel onderzoek zijn naar waarom mensen stemden zoals ze deden. Het wordt interessant om te zien of er bijvoorbeeld meer vrouwen op Kamala Harris of op Trump hebben gestemd, en waarom.’ Suzy benadrukt echter dat dergelijk onderzoek lastig is omdat het moeilijk is om te achterhalen waarom mensen specifieke keuzes maken.

Foto bovenaan: ©Pexels
Tekst: Rosie Lambeir