Wandelen met verdriet: ‘Buiten zijn helpt om je gevoelens te relativeren’
Voel je je niet goed in je vel of verloor je recent iemand? De Universitaire Parochie van KU Leuven organiseert ‘Wandelen met verdriet’. Op dinsdag 22 oktober ben je welkom bij de Abdij van Park in Heverlee voor een wandeling en een gesprek. Maar wat is de invloed van wandelen op rouwverwerking?
De Universitaire Parochie KU Leuven organiseert wandelingen voor iedereen die met stress, verdriet of verlies worstelt. Op dinsdag 22 oktober ben je welkom in de Abdij van Park in Heverlee voor een wandeling en een gesprek met verschillende begeleiders en deelnemers. Deelname is gratis, maar vooraf inschrijven is verplicht. Ook jongvolwassenen die niet verbonden zijn aan de KU Leuven zijn welkom. Daarnaast worden er wandelingen georganiseerd op dinsdag 26 november, en in 2025 op donderdag 27 februari en dinsdag 25 maart, telkens van 14 tot 16 uur.
View this post on Instagram
Invloed van natuur op mentale gezondheid
In 2021 onderzocht de Universiteit van Californië de invloed van natuur op mentale gezondheid. Hieruit blijkt dat blootstelling aan de natuur goed is voor de geestelijke gezondheid van individuen en gemeenschappen. Volwassenen die in groenere omgevingen wonen, hebben vaak een betere geestelijke gezondheid. Ook kinderen vertonen minder problematisch gedrag en minder symptomen van angst en depressie. Wandelaars tonen een lagere hartslag, bloeddruk en cortisol-stresshormoonniveau na een boswandeling, in vergelijking met een stadswandeling.
‘Buiten zijn helpt om je gevoelens te relativeren’, zegt Kristof Stappers, psycholoog en docent toegepaste psychologie. ‘ Er is veel onderzoek gedaan naar de impact van contact met natuur, waaruit blijkt dat het een positieve invloed heeft op herstelprocessen van verdriet of rouw.’
Stappers gaat zelf graag wandelen en joggen: ‘Uit mijn ervaring, kan ik nog piekeren aan het begin van een wandeling of het joggen. Maar naarmate ik langer beweegt, veranderen mijn gedachten en kom ik tot rust. Die ervaring is uiteindelijk universeel, maar het verschilt per persoon hoe lang je piekert en je gedachten plakken.’ Hij vermoedt dat het te maken heeft met de fysiologische processen of de normale functies van het lichaam die op gang komen in je hoofd tijdens het wandelen. ‘Yoga en mindfulness bijvoorbeeld zie ik minder als een onderdeel van beweging, meer als een vorm van lichamelijk bewustzijn, waarbij je andere lichamelijke en geestelijke mechanismen gebruikt.’
Sociaal contact en professionele hulp
Voor cliënten die moeilijk hun gevoelens kunnen uiten of delen en eenzaam door het leven gaan, raad Stappers aan om samen met iemand te wandelen. ‘Het sociaal aspect is cruciaal in een verwerkingsproces’, informeert hij. ‘Voor iemand die een druk leven heeft, raad ik dan weer aan om alleen naar buiten te gaan zodat je stilstaat bij je eigen gevoelens en gedachten.’
Volgens Stappers ga je best op zoek naar professionele hulp als je het gevoel hebt dat je rouwproces vastloopt en je verdriet blijft plakken. ‘Een rouwproces is iets dynamisch en iets tijdelijks, maar afhankelijk van je coping skills, dus hoe je met stress omgaat, kan de verwerking langer of korter duren.’
Tekst en foto: Alexandra Cares Morales