Van straatprotesten in Londen tot het besmeuren van een wereldberoemd schilderij met soep, de Britse milieugroepering Just Stop Oil voert de hele maand oktober actie. In de nacht van 17 oktober klommen nog twee activisten van de groepering op de kabels van de Koningin Elizabeth II-brug in Dartford, een stad gelegen aan de Theems. De brug moest daardoor afgesloten worden. ‘Het heeft sowieso een impact, of die nu goed of slecht is’, zegt activisme-expert Cato Waeterloos.

Begin oktober startte Just Stop Oil met een reeks protestacties. Daarmee willen ze zich verzetten tegen de nieuwe vergunningen die de Britse overheid, onder leiding van premier Liz Truss, toekent aan bedrijven om op nieuwe plaatsen naar olie en gas te zoeken.

Just Stop Oil maakt deel uit van de bredere klimaatbeweging die de laatste tijd te zien is. ‘Er is een nieuwe generatie van klimaatactivisten ontstaan’, zegt doctor Cato Waeterloos van de Universiteit van Gent. Zij is onder meer gespecialiseerd in politieke participatie en activisme. ‘Die heropleving begon in 2018-2019 met het spijbelen voor het klimaat.’

Protestacties Just Stop Oil
De activisten van Just Stop Oil voeren op andere manieren actie. ‘Wat we zien bij Just Stop Oil is ook een manier om actie te ondernemen rond het probleem, misschien een iets radicalere manier’, aldus Waeterloos. Ze begonnen met het blokkeren van wegen. Maar sinds vorige week treden ze drastischer op. Ze bekladden onder meer een schilderij uit de Zonnebloemen-reeks van Vincent van Gogh met soep en de ramen van een Aston Martin-showroom met oranje verf.

Vanaf vandaag, 17 oktober, kan het beklimmen van de kabels van de Koningin Elizabeth II-brug aan dat lijstje toegevoegd worden. Daardoor moest de politie de brug afsluiten en blokkeerden ze het verkeer tijdens het spitsuur. De Just Stop Oil-activisten willen zo vooral de aandacht trekken en hun eisen om de nieuwe gas- en olievergunningen te beëindigen dwingender doen gelden.

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Just Stop Oil (@just.stopoil)

Hoe effectief zijn die acties?
Verschillende studenten stellen het nut van de acties van Just Stop Oil in vraag. ‘Ik zie niet in wat soep op een schilderij gooien te maken heeft met het klimaat’, zegt Tomislav Hrastic, student Business for events aan de hogeschool Thomas More in Mechelen. Volgens student Cyber Security Yassine Hadaoui zijn andere manieren om te protesteren beter. ‘Ik denk dat bijvoorbeeld vreedzaam protesteren op straat effectiever is dan met soep gooien.’

Hassan Balti, die ook Cyber Security studeert aan Thomas More, denkt dat die acties net in hun nadeel werken: ‘Het verpest hun boodschap.’ ‘Het plaatst de demonstranten in een negatief daglicht’, zegt ook Caroline Florus, studente Business for events. Medestudente Selene Majed toont wel een zeker begrip voor de groepering. ‘Ik begrijp wel dat ze het gevoel hebben dat ze die maatregelen moeten nemen, omdat er anders niets verandert.’

‘Ik spreek me er niet over uit of het juist is wat ze doen, maar hun acties waren alleszins wel effectief om media-aandacht te krijgen’, zegt experte Waeterloos. ‘Nu weten mensen dat een aantal radicale activisten actie aan het voeren zijn voor het klimaat. Het heeft dus sowieso een impact, of die nu goed of slecht is.’

Kritiek op sociale media
De Just Stop Oil-beweging zet ook sterk in op hun aanwezigheid op sociale media. Maar op sociale media klinken eveneens kritische stemmen ten opzichte van de groepering. Ze uiten bijvoorbeeld de kritiek dat Just Stop Oil de bredere klimaatbeweging in diskrediet brengt door hun radicale acties. Er is zelfs een theorie dat oliebedrijven Just Stop Oil zelf in het leven hebben geroepen net om die reden.

Volgens Waeterloos houdt activisme op sociale media altijd een risico in. ‘Je kan het verhaal dat je wil vertellen, niet beheersen. En er kan ook gemakkelijk desinformatie verspreid worden.’

Lees hier het Engelstalige artikel over Just Stop Oil.

Tekst: Anna Koliadnaia en Janne Eijckmans, eindredactie: Wout Libin
Beeld: © Extinction Rebellion